El cerebro y la risa

La capacidad de los humanos para reconocer una broma, una situación cómica o reirse está vinculada con algunas funciones en la parte inferior de los lóbulos frontales del cerebro, afirmó el radiólogo Dean Shibata, del Centro Médico de la Universidad de Rochester.

"¿Por qué nos reímos", preguntó Shibata.

"Nadie lo sabe, realmente".

"Pero el conocimiento de las áreas del cerebro vinculadas con la risa nos da una idea de la forma en que se procesa el humor, con qué funciones está relacionado y, en última instancia nos ayudará a entender cómo puede haberse desarrollado", agregó.

"Y esto es importante porque nos da nuevas herramientas para comprender la conducta social y emocional y la forma en que nos comunicamos y cultivamos las relaciones", añadió.

El de Shibata es el primer estudio con el uso de la Imagen por Resonancia Magnética Funcional para determinar cuáles son las áreas del cerebro que se activan cuando experimentamos algo cómico o humorístico.

Shibata recogió las imágenes de 13 voluntarios normales en una serie de cuatro exámenes en los que se visualizaron directamente qué partes del cerebro estuvieron más activas cuando los sujetos leyeron bromas, vieron dibujos animados y escucharon grabaciones de carcajadas.

Los imágenes por resonancia magnética mostraron que cuando los sujetos vieron las bromas y los dibujos cómicos tareas que requieren una decodificación del estímulo humorístico la actividad cerebral fue mas notoria en el área ventromedia del lóbulo frontal.

Esto sugiere que el lóbulo frontal es quien nos dice que algo es divertido.

Cuando los sujetos escucharon carcajadas y también se rieron, en una respuesta llamada risa contagiosa, la actividad se centró en el área motora anterior suplementaria, la parte del lóbulo frontal cerca del tope del cerebro vinculada normalmente con la planificación de movimientos complejos y el comienzo del habla.

Los cuatro escáners también mostraron actividad en un punto pequeño en la base del cerebro, llamado "nucleus accumbens", un dato interesante ya que esa área está relacionada con las emociones positivas en los animales, y se identifica como un sitio clave en la moderación de la adicción a las drogas.

Cuando ese "nucleus accumens" está activo hay una relación con nuestra sensación de alegría después de que escuchamos una buena broma, o la adicción de algunos al humor, indicó Shibata.

Las conclusiones del estudio encabezado por Shibata pueden ser útiles para que los médicos diagnostiquen y traten a los pacientes con enfermedades mentales o trastornos del ánimo, como la depresión, si se puede examinar la respuesta de sus cerebros a los estímulos positivos.

También podría dar a los cirujanos un valioso mapa antes de las operaciones de las áreas del cerebro que son cruciales para el mantenimiento de las emociones y las conductas sociales que conforman nuestra personalidad.