Estudian la genética del cacao

El aroma y el sabor del cacao producido en Panamá lo ha llevado a las mejores chocolaterías del mundo.

Las características del también conocido "oro negro", son únicas y muy gustadas desde antiguos pobladores mesoamericanos.

Este cultivo que se extiende de México hasta la cuenca del Amazonas es afectado por una serie de patógenos, los que inciden con mayor fuerza cuando el cultivo no se desarrolla enfocado en la producción y la comercialización de este, basado en la ciencia y la investigación.

En el país, la mayor producción de cacao se concentra en las provincias de Bocas del Toro, le siguen Colón, Darién y la comarca Guna Yala.

Al año en Panamá se producen apenas 500 toneladas, cuando el hectareaje tiene la capacidad para 4,000 toneladas al año, algo parecido a los competidores de la región como Nicaragua donde producen cerca de 7,000 toneladas de cacao en 7,000 hectáreas de cacao fino y orgánico, según datos del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura.

Estudios y más

Desde 2017, en Panamá se desarrollan la investigación "La interacción microbioma y genética del cacao para biocontrol del Moniliophthora roreri", que fue expuesta en un simposio y que busca identificar combinaciones de variedades genéticas de cacao y microbioma que permitan mayor tolerancia a enfermedades.

Este trabajo ha estado a cargo de investigadores del INDICASAT-AIP, junto con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y el apoyo financiero de la Senacyt.'

Aunque en Panamá la producción del cacao está rezagada ante el resto de los países de Centroamérica, científicos avalan sistemas que elevan la tolerancia a patógenos para que el istmo pueda realizar una revolución y hacer del cacao una industria competitiva.

El Dr. Luis Mejía, investigador principal del proyecto, comentó que "el microbioma de cacao es muy diverso y amplio en muchos casos, en el cacao se encuentran docenas de hongos y bacterias que viven asociadas al cacao y muchas de esas especies tienen la capacidad de aumentar la resistencia a enfermedades y en el Instituto lo que tratamos de hacer es entender cómo es esa interacción entre esos microorganismos y la planta de cacao. Para ello, trabajamos con hongos endófitos, los cuales viven dentro de los tejidos de la planta y de manera asintomática".

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"Cuando uno ve una hoja nueva de cacao, la misma nace libre de microbios y a medida que va desarrollándose empieza a acumular microorganismos", dijo en nota de prensa.

"Hemos identificado algunos de estos microorganismos de hongos endófitos que viven en la hoja y algunos tienen la capacidad de aumentar la tolerancia al patógeno Phytophthora, también conocida como la enfermedad de la Mazorca negra, la más importante en el globo", explicó.

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