La población Indígena Panameña

La población del istmo de Panamá, según el último Censo de Población es de 2.8 millones de habitantes. De ellos se estima que el 8.3% corresponde a población indígena. Dicho en otros términos, la población indígena es de aproximadamente 232,400 personas. La población más numerosa corresponde a la etnia Ngobé-Bugle, 64.5%, unos 149,000 habitantes, de los cuales sólo el 69% vive dentro de la Comarca, el resto vive disperso en el resto del país, principalmente en las provincias de Panamá, Chiriquí y Bocas del Toro.
La población Kuna estimada en el 25.0%, unos 58,100 indígenas, como caso curioso tienen en la actualidad tres Comarcas, Kuna Yala, compuesta por uns 360 islas e islotes y una intensa franja costera, la Comarca Kuna de Madugandí en las riveras y márgenes del río Bayano y la recién creada Comarca de Wuargandí al noroeste de la Provincia del Darién. En Kuna Yala sólo vive el 54.8% de toda la población Kuna; sumada la de Madugandí y Weargandí, a lo sumo alcanza el 60.0%. El resto vive fuera de las Comarcas. Solamente en la provincia de Panamá se estima que vive el 27.0% de la Población Kuna.
Los Emberá-Wounaan se estima que representan el 9.0% de la población indígena, unos 20, 916 habitantes. Esta etnia también tiene su Comarca, ubicada dentro de la Provincia del Darién y segmentada en dos distritos, Cémaco al norte y Sambú al sur. Según el último censo en esta comarca solamente viven 8,285 personas, donde lógicamente no todos son indígenas, un 35.0% vive en la región comarcal. El resto vive en las denominadas tierras colectivas en la provincia del Darién y en la Provincia de Panamá, mayoritariamente en San Miguelito y Veracruz.
Los Naso Teribe habitan principalmente al noroeste de la Provincia de Bocas del Toro, en porcentajes reducido y en ciertas épocas han sido localizados igualmente al noroeste de Chiriquí. Sobre este grupo son muy pocos los datos confiables existentes. La población está calculada en el 1.0%, unos 2,240 pobladores, quienes viven mayoritariamente en las márgenes del río Changuinola en el curso alto y medio de éste. Lo llamativo de este grupo étnico es su régimen político-administrativo, el cual está basado en una monarquía, donde la máxima autoridad es el rey.
Sobre los Bri-bri, cuya población se calcula en unos mil habitantes es poco o nada lo que de ellos puede decirse salvo que sí existen. Viven de la caza y la agricultura de subsistencia, existe información bastante confiable de que son seminómadas, dependiendo de ciertas épocas del año migran a lo largo de la frontera tico panameña. Al igual que a los Kunas, que se les encuentra en Colombia; a los Bri -bri se les halla en la Cordillera de Talamanca en Costa Rica.
En realidad se trata de siete (7 ) grupos étnicos, pero por afinidad entre unos y otros se les trata como un solo grupo, tal es el caso de los Emberá y los Wounaan, cuya diferencia marcada solamente es el lenguaje, ya que comparten el mismo territorio, costumbres y tradiciones. El mismo caso ocurre con los Ngobé-Bugle. Los Buglé son minoritarios y viven hacia el este de la Comarca en los límites con la provincia de Veraguas. Es el grupo también llamado Bokota.
El proceso de urbanización producto de las migracionese del campo a la ciudad y la periferia, también ha afectado a las poblaciones indígenas, principalmente a los Kunas. También existen las migraciones rurales en todos los grupos. Los Kunas hacia Madugandí y Wuargandí, los Emberás-Wounaan a lo largo de la carretera hacia el Darién y otras áreas; los Ngobés hacia Bocas del Toro y Chiriquí a los lugares que no pertenecen a la Comarca. Las únicas provincias donde no se encuentra población indígena establecida con carácter permanente son Herrera, Los Santos y Coclé.