Proyecto Cerro Hoya

El Istmo Centroamericano es una de las regiones más ricas en flora y fauna a nivel mundial : en sólo 2% de la superficie de la Tierra se encuentran 7% de todas las especies existentes de plantas y animales. Como consecuencia de las necesidades de una creciente población y un manejo inadecuado de los recursos naturales, las superficies boscosas de los países centroamericanos se han venido reduciendo drásticamente en las últimas dos décadas.
Panamá no se escapa de esta realidad : Mientras que a principios del siglo XX la Península de Azuero estaba cubierta casi en su totalidad por bosques primarios, hoy en día los últimos remanentes de bosques son encontrados en las empinadas laderas del Cerro Hoya. Este macizo majestuoso está situado en el extremo sureste de la península y alcanza una altura de 1557 metros sobre el nivel del mar.
Consciente del valor ecológico del "último pulmón" de la región, el Estado Panameño en 1984 declaró área protegida al cerro y sus alrededores. El Parque Nacional Cerro Hoya cubre un área de 32,557 hectáreas, es refugio para varias especies endémicas de la flora y fauna, y da origen a más de 10 ríos que abastecen la región de Azuero.
Dentro y alrededor del parque se encuentran pequeñas comunidades que desarrollan actividades agropecuarias y forestales. La carencia de servicios básicos de salud y educación, la falta de vías de comunicación y comercialización, así como también la ausencia de asistencia técnica y acceso limitado a créditos, son factores que caracterizan la precaria situación de los aproximadamente 2.000 moradores de los cuales un alto porcentaje son pobres y otros viven en extrema pobreza.
En 1995, se inició un proyecto de cooperación mediante la firma de un convenio entre los gobiernos de Panamá y Alemania con la finalidad de contribuir a la conservación de los recursos naturales y mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades rurales. Este proyecto, denominado "Desarrollo Sostenible del Parque Nacional Cerro Hoya y su Zona de Vecindad" tiene una duración prevista hasta el año 2003. La Institución ejecutora es la Autoridad Nacional del Medio Ambiente (ANAM), mientras que la GTZ, a través de la empresa consultora ECO de Alemania, brinda asesoría técnica y apoyo financiero.
Actualmente los funcionarios de ANAM y los colaboradores del proyecto están trabajando en los ámbitos: extensión en sistemas sostenibles de producción, fortalecimiento de grupos comunitarios, educación ambiental, y protección de la naturaleza ; respetando los principios de fomento de la auto-ayuda, participación e integración de la mujer en la toma de decisiones.
Se espera que las estrategias de apoyo a las comunidades, paralelamente con actividades de protección, puedan en un futuro garantizar la conservación de los extraordinarios recursos naturales del parque y mejorar la situación socioeconómica de las personas que dependen de ello.
Alcanzar un nivel suficiente de protección y desarrollo sostenible de los recursos naturales renovables de Parque Nacional Cerro Hoya y de su zona de vecindad, incluyendo los intereses de población colindante, el mejoramiento de sus condiciones de vida y la consideración de los aspectos de género y del principio de autoayuda.
Los resultados esperados son : a) Elaboración y aplicación participativa de un plan de gestión y desarrollo (Plan de Manejo) para el P.N. Cerro Hoya.
Desarrollo y difusión de sistemas de producción sostenible agrícola y forestal entre la población campesina del parque y su zona de vecindad.
Fomento de la organización y autoayuda de las comunidades de población del parque y su zona de vecindad;
Desarrollo de fuentes de ingresos alternativas y no tradicionales para la población del parque y su zona de vecindad.