¿Cuántas especies de perezosos hay en Panamá y cuál es el mayor peligro que enfrentan?

Panamá cuenta con tres especies de perezosos, la mitad de los que habitan en todo el continente americano: el de dos garras (Choloepus hoffmanni), de tres garras (Bradypus variegatus) y el perezoso pigmeo de tres garras (Bradypus pygmaeus).

Este mamífero solo se encuentra en  América, concretamente  en Centro y Suramérica, donde hay  distribuidas seis especies.

Tal vez usted los haya visto desplazándose en medio de las vías o en las constantes fotos que aparecen en las aplicaciones digitales, las cuales son el vivo recuerdo del peligro que enfrentan.

Cándida Somarriba, bióloga de la Dirección de Áreas Protegidas y Biodiversidad de MiAmbiente, recalca que los perezosos  pasan la mayor parte del tiempo en las copas de los árboles para alimentarse y evitar depredadores.

En medio de su travesía, los perezosos deben enfrentar los efectos de la mano del hombre. Cuando estos animales van a pasar de un parche de bosque a otro, separado en muchas ocasiones por carretera, utilizan los tendidos eléctricos, recibiendo las descargas.

Las quemaduras ocasionadas suelen ser graves y pueden requerir amputaciones en algunas de sus extremidades y en otras ocasiones pierden la vida.

Datos del departamento de Biodiversidad de MiAmbiente arrojan que desde el año 2020 hasta la fecha se han atendido aproximadamente 100 perezosos, principalmente por electrocución en tendidos eléctricos, con mayor incidencia en perezosos de 2 dedos (Choloepus hoffmanni). Otros sufren ataques de perros y también son atropellados.

Por otra parte, Diorene Smith, veterinaria y encargada del proyecto para la Conservación del Perezoso Pigmeo, precisa que los perezosos sirven de alimento para otras especies carnívoras como felinos (cuando bajan al suelo) y grandes rapaces.

"Cuando lo relacionamos con el águila harpía como su presa preferida, está muy ligado con el hecho que los perezosos son animales que viven en el dosel de los árboles lo que los hace más accesibles a la aguda vista del águila”, expuso.

Los perezosos también son recicladores y dispersores de nutrientes en el bosque. Estos animales son folívoros, esto quiere decir que se alimentan de una gran variedad de hojas; por lo tanto, en sus heces devuelven casi intacto los nutrientes que el suelo del bosque necesita sirviendo.

En cuanto a las tres especies que hay en Panamá,  el pigmeo es endémico (único en el mundo), pero está en peligro crítico de extinción. El pigmeo desarrolló lo que conoce como el fenómeno de enanismo insular manifestando diferencias significativas en cuanto a tamaño y peso mucho menor que su pariente más cercano, el perezoso de tres garras.

Esta semana se celebró el Día Internacional del Perezoso, una fecha surgida a través del Primer Encuentro Internacional sobre el Bienestar y Conservación de Perezosos, que se celebró en  2010.

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