Mapa de comercio de vida silvestre revela costo para planeta

Cada año, más de 100 millones de plantas y animales se comercializan legal e ilegalmente en todo el mundo. La sostenibilidad de esta práctica sigue siendo objeto de acalorados debates entre los investigadores. Un estudio publicado este miércoles en Nature arroja algo de luz sobre el tema, al crear un mapa global de la resiliencia de los ecosistemas a los niveles actuales de comercio de vida silvestre.

Los hallazgos podrían ayudar a los científicos conservacionistas y a los formuladores de políticas  a encontrar dónde concentrar los recursos, al identificar los puntos críticos donde el comercio de vida silvestre podría causar el mayor daño.

"Una cosa es decir, sabemos que el comercio es insostenible. Otra cosa es decir, sabemos lo que le sucede al ecosistema X cuando eliminamos la especie A", dijo Oscar Morton, autor y biólogo conservacionista de la Universidad de Sheffield, Reino Unido.

Al medir la sostenibilidad general del comercio de vida silvestre, las especies individuales no pueden considerarse de forma aislada, dice Morton.

Sin embargo, es tan complejo analizar el impacto de la industria en los ecosistemas en su conjunto que pocos lo intentan.

Morton y sus colegas abordaron esta brecha recopilando datos sobre el comercio legal de aves y mamíferos recabados por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y el comercio legal e ilegal de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN). Los investigadores superpusieron esta información en mapas de distribución de varias especies en todo el mundo.

Agregaron datos sobre la filogenia de las especies, sus historias evolutivas, para indicar si cada una tiene rasgos únicos.

También incluyeron información sobre el papel funcional de la especie en el ecosistema, por ejemplo, si es un gran depredador o un herbívoro pequeño.

Los mapas resultantes permiten al equipo visualizar el impacto potencial de eliminar una especie de un ecosistema.

Las políticas nacionales e internacionales deberían requerir evaluaciones del impacto del comercio de vida silvestre en ecosistemas completos, sostiene Morton.

"Deberíamos considerar la sostenibilidad de los ecosistemas, así como la sostenibilidad de las especies, cuando hablamos de la sostenibilidad del comercio", agrega.

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