Croacia, sin un estadio nacional

"Si tienes en cuenta la infraestructura que tenemos, somos un milagro". Zlatko Dalic, el técnico de Croacia, retrató de manera perfecta lo que significa que su selección disputará por primera vez la final de un mundial.

El que este país de apenas 4 millones de habitantes pueda alinear mañana contra Francia con talentos como Luka Modric, Ivan Rakitic y Mario Mandzukic es asombroso.

Durante el mundial de Rusia se habló hasta el cansancio de los modelos de Francia, Bélgica e Inglaterra —con sus instalaciones de lujo en Clairefontaine, Tubize y St George's Park — para reunir a los Kylian Mbappé, Eden Hazard y Harry Kane.

¿Croacia? No hay nada parecido. Ni siquiera un estadio nacional.

"Dentro de tres meses, vamos a jugar contra Inglaterra en la Liga de las Naciones, pero no tenemos un estadio adecuado para un partido como ese", apuntó Dalic, luciendo orgulloso la camiseta de cuadros rojiblancos con forma de un tablero de ajedrez.

Guerra civil

Varios de los jugadores de la actual selección crecieron en medio de la guerra civil que siguió al resquebrajamiento de la desaparecida Yugoslavia. Su capitán Modric fue un refugiado antes de iniciar una carrera que le llevó al Real Madrid, donde se ha consagrado en las últimas tres ediciones de la Liga de Campeones.

El fútbol croata está en otra dimensión, una de condiciones poco aptas.'

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eran los años que tenía Modric cuando huyo por culpa de la guerra en la que un francotirador mató a su abuelo Luka.

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años tenía Lovren cuando lo metieron en un carro con su familia para huir de la guerra hacia Alemania.

Tiene una liga en la que el Dínamo de Zagreb ha salido campeón en 12 de las últimas 13 temporadas. Apenas compiten 10 clubes, incluyendo seis en estadios cuya capacidad no pasa de los 10,000 asientos.

El expresidente del Dínamo, Zdravko Mamic, manejaba a su antojo el fútbol nacional y era un personaje influyente en la esfera política. El modelo de negocio del club siempre fue lograr la clasificación a la Liga de Campeones como escaparate para mostrar a promesas que vendió al primer interesado. Así hizo con Modric, Mateo Kovacic y el zaguero Dejan Lovren.

Una semana antes de la inauguración del mundial, una corte en la ciudad de Osijek sentenció a Mamic a seis años y medio de cárcel por malversación y evasión fiscal vinculados con los traspasos de Modric y Lovren —ambos fueron acusados de perjurio tras rendir testimonio en el caso.

Inquebrantables

Nada de esto parece importunar a sus jugadores.

"Es nuestra mentalidad", dijo Lovren, jugador Liverpool. "Tuvimos que pasar por muchísima m..., todas esas cosas e incluso ahora la situación no es la ideal".

No exagera en lo más mínimo al considerar que llegan a la final con 22 de sus 23 jugadores, dado que en pleno mundial el técnico Dalic mandó de vuelta a casa a Nikola Kalinic, luego de que el delantero no aceptó ingresar como suplente en el debut ante Nigeria.

Contra viento y marea, Croacia está a un paso del título y de convertirse en la nación más pequeña en población en hacerlo desde Uruguay en 1950.

"Este es quizás el mayor logro deportivo de Croacia", dijo Dalic. "Esto es un éxito global y me encanta que se dio bajo mi dirección".