Con un libroen la cabeza

Me gusta esta frase de Armando Petrucci: “los historiadores nunca han sido buenos profetas; ellos tienen, como sabemos, numerosas dificultades para investigar e interpretar el pasado y tienen aún más para adivinar el futuro; así pues, nadie puede pedirles que se transformen en profetas”.

Sin embargo, nos toca esta vez hacer un poco de cada cosa: mirar hacia atrás para tratar de entender el convulsionado presente que vivimos, y aventurar una predicción temeraria sobre hacia dónde va Panamá en materia de libros y lectura.

Partamos de algunos hechos comprobados en la historia de la humanidad:

a) Nunca la lectura, y menos la escritura de libros, ha sido una actividad para las mayorías. Siempre son los menos quienes leen lo que otros menos escriben.

b) La primera transformación que afectó las prácticas de lectura en la Edad Moderna fue meramente técnica: la aplicación en Europa de la idea china de los tipos móviles, y con ellos la invención de la imprenta. El invento de Gutenberg permitió la circulación de los textos a una velocidad y en una cantidad imposibles en siglos anteriores al XV.

c) A partir de Gutenberg, cada lector podía tener acceso a mayor número de libros, cada libro podía llegar a un número mayor de lectores. ¿Fue así? ¿Hubo una revolución de la lectura? No de inmediato. Primero porque el libro impreso siguió dependiendo en un principio del manuscrito, cuyas características de compaginación, tipo de letras y apariencia imitaba. Además, eran necesarias las manos de un iluminador que pintaba las miniaturas y las iniciales; el corrector que añadía la puntuación, y finalmente de los pocos lectores de la época.

d) Sí, el factor fundamental por el que no hubo una revolución inmediata luego de Gutenberg fue la falta de lectores aptos. Recordemos que la lectura en solitario, ¡y en silencio!, estaba reservada a los monjes, y luego a élites seglares y doctas. La costumbre entre la masa era que alguien leyera en voz alta. En el siglo XV y parte del XVI se designaba como analfabeta no sólo quien lo era totalmente, sino de manera más amplia a los lectores todavía abundantes que no podían entender un texto más que leyéndolo en voz alta.

e) Hace siglo y medio, cuando mucho, las mujeres estaban marginadas de la educación en el mundo occidental, por ende no sabían escribir aunque algunas, y esto tal vez suene contradictorio, podían leer. Todavía hoy ocurre así en algunos países del oriente, sobre todo entre los musulmanes, y más que en ningún lugar como en África.

f) Cuando el público lector empezó a crecer, por el boom de la escolaridad femenina, también fue necesario diseñar nuevas formas de literatura para su consumo. Entre los géneros destinados a este sector, nos cuenta Martyn Lyons en el libro “Historia de la Lectura”, se encontraban los libros de cocina, las revistas y, sobre todo, la novela popular barata.

g) El proceso de alfabetización es lento, aun cuando la producción de libros crece vertiginosamente, y ahora más con la internet de nuestra parte. Las causas de la permanencia del analfabetismo en grandes áreas no dependen del bajo nivel económico, sino también de razones políticas e ideológicas.

h) Es curioso, pero donde más alarma hay sobre una eventual crisis de lectura y de producción de libros, es en países donde hay mayor actividad en cuanto a difusión y lectoría. Es decir, Estados Unidos y Europa, no de África ni América Latina. A Japón hay que tratarlo aparte.

i) En Estados Unidos, gran país productor de textos, con una población que supera los 300 millones de habitantes tiene apenas, según las últimas cifras, 15 ó 16 mil lectores experimentados, es decir aquellos preparados, que leen frecuentemente y por convicción y crean opinión. A estos, hay que añadir unos 500 ó 600 lectores de poesía. Si a eso se suma el hecho de que el comerciante estadounidense ve el libro como un rubro de venta, habría que decir que sí, hay una crisis.

j) En Europa el libro no es una mercancía. Sobre todo, los operadores culturales y los pequeños editores se oponen a que se convierta en algo así. Pero la presión es grande; el fenómeno de desculturización avanza a pasos de animal grande, por lo que algunos editores, copiando el estilo estadounidense, están a la caza del autor y el libro de éxito, la frenética creación del “instant book” y el anclaje pasivo en autores del pasado. Llegará el momento (he aquí al profeta) que Europa se conforme con imprimir lo que sea, con tal de que se venda, desatendiendo a su grupo de lectores superiores.

k) El caso japonés es algo aparte. Ellos son el caso más grande de concentración de lectores “experimentados” que se conoce, a lo que corresponde una industria editorial moderna, altamente organizada y sofisticada, que produce casi 40 mil títulos al año con una tirada total de cerca de mil millones y medio de ejemplares y que cuenta con unas cinco mil empresas. Los libros de mayor éxito son los de literatura de entretenimiento, de información y los tebeos o historietas. En conjunto, al decir de Petrucci, se trata de un fenómeno de lectura generalizada de masas, con características de consumo inducido, probablemente único en el mundo por la naturaleza autoritaria y jerárquica de la sociedad japonesa y por ello no es fácilmente exportable.

l) Contrario a lo que sucedía en el pasado, hoy la lectura no es el principal instrumento de culturización que posee el hombre contemporáneo; ésta ha sido desbancada por la cultura de masas de la televisión y el internet, cuya difusión se han popularizado. En el mundo entero, y de esto no escapan los japoneses, la información y formación de las masas, que durante siglos fue propio de la producción editorial y, por tanto, “para leer”, ha pasado a los medios audiovisuales.

m) Desde los años sesenta en adelante, el libro se encontró con un público que se alimenta con experiencias informativas diversas, que está habituado a leer mensajes en movimiento.

El caso Panamá.
Revisando estas anotaciones, no me queda más que concluir que Panamá no es bicho podrido por su bajo nivel de lectoría. Somos una sociedad normal, anárquica como cualquiera en cuanto al acto de leer, con una pequeña población de lectores experimentados, como pequeñas son las poblaciones de este tipo en todas las sociedades contemporáneas.

Ustedes dirán: “Mal de muchos, consuelo de tontos”. En este caso es mucho más que un consuelo, pues se trata de una tendencia histórica, afiebrada, que va y viene, sube y baja y que concierne a la humanidad, no a un país.

Carlos Fong, integrante del Foro Nacional del Libro y la Lectura, nos dice que en Panamá no se llevan estadísticas serias sobre qué y cuánto se vende. Estamos hablando de libros. Y eso a él es lo que menos le preocupa.

Señala Carlos: “Creo que se lee más, pero el problema está en qué está leyendo la gente. Fíjate en los registros de las ventas de las librerías: los más vendidos son Paolo Cohelo y otros de esa línea de mejoramiento personal”. Y añade: “Una cosa son las ventas de las librerías y distribuidoras y otra cosa es el problema de la lectura en Panamá. Existen estudios que indican que el 50% de los niños llegan al tercer año sin la habilidad de entender un texto literario”. ¡Macabro!

Creo que yo a esa edad tampoco entendía muy bien los textos literarios, pero eso fue mejorando por alguna razón que ahora no atino a explicar, ni creo que sea el sitio ni el momento para hacerlo.

Priscilla Delgado, de la Fundación Leer y propietaria de Gabinete de Estudios Culturales, una librería especializada en Derecho y Ciencias Políticas, señaló: “Yo diría que sí ha crecido el número de lectores de ocio (habida cuenta de que mis colegas me lo dicen) y los editores también. Por ejemplo, en el primer semestre de este año, las editoriales extranjeras vendieron el 45% más que el año pasado a la fecha. Asumo que las librerías están vendiendo más libros de ocio. Ensayo, pero sobre todo, novela”.

¿A qué se debe este aumento de lectores? Hay más gente informada, dice Priscilla, quien le da más crédito al hecho de que hay una población nueva en el país (entiéndase extranjeros) ávida de libros.

“Lo que no ha crecido es la venta de los libros de autores panameños, debido a que como usted sabe, las grandes editoriales le meten un puño de publicidad a determinado libro, y logran posicionarlo muy bien. Ejemplo: Ahora mismo está el boom deLarsson, con la editorial Planeta, y las obras de Ángela Becerra. Es decir, yo me sitúo 10 años atrás, y me doy cuenta de que no hemos avanzando si tomamos en cuenta que la población creció, se alfabetizó y las ferias ocuparon un lugar muy importante en el país”.

Por el mismo sendero anda Fong, quien dice: “A mi manera de ver, en materia de lectoescritura, en Panamá estamos en un estado de emergencia”.

Conclusión.
Intenté hablar con la gente de la Cámara Panameña del Libro para obtener datos frescos sobre venta de libros en Panamá, pero fue imposible. Y los entiendo, se les venía encima la Feria, que ya empieza esta semana, y para lo que menos estaban era para atender a un desocupado periodista que preguntaba necedades.

A mi manera de ver, Panamá está en un camino por el que ya pasaron otras sociedades más avanzadas. Hay una crisis que ya está detectada, aquí y en el mundo occidental actual, de profesionales que fueron formados mediante cánones que no requirieron del libro, y menos de la cultura, para lograr el éxito. Entonces el libro es un asunto de segunda importancia en un entorno donde interesan más los resultados (casi siempre la venta de alguna cosa) que los procesos.

El panameño leerá más en la medida que lo considere como algo urgente. Estados Unidos tiene 50 años diseñando y ejecutando políticas públicas y privadas de promoción de la lectura, sin mayores resultados. Sigue siendo un pueblo con una enseñanza para la élite, y otra de masas, tecnicista y de bajo nivel.

En Panamá ya vamos por la quinta Feria del Libro, tenemos un Foro Nacional del Libro y la Lectura, una Cámara del Libro, han proliferado las librerías y bibliotecas, tenemos una Biblioteca Nacional de primer mundo; un diplomado de creación literaria en la Universidad Tecnológica y decenas de talleres de cine, cuento, poesía y novela dispersos por la ciudad.

Sí, tal vez estén dando resultados muy a cuenta- gotas, con gente leyendo libros de pobre factura, pero creo que el sentido y la dirección son las correctas. Ya veremos.