Las pequeñas aficiones de un ingeniero curioso

Hace unas semanas, el ingeniero Jaime Massot remitió un correo electrónico a los buzones de algunos amigos y conocidos con la siguiente advertencia: "Ignoro si podrán abrir el archivo o si tendrán algún interés en verlo. No es un correo más; no es para crear cadena y les pido que tampoco lo reenvíen ya que es un borrador con muchos errores, es sólo un esfuerzo de sólo dos meses que espero que se convierta en un plan general de recuperación de nuestros sitios históricos".

Al parecer fueron muy pocos los que hicieron caso a la salvedad que hizo Massot y el, que contenía una presentación en, con música y todo, y que se titulaba "El Panamá de ayer y hoy en imágenes", se esparció como pólvora entre muchos panameños, incluso tocó las fibras más íntimas de algunos que residen en el extranjero.

El contenido del mensaje era una recopilación de fotografías del Panamá antiguo, tanto del área canalera como del centro de la cuidad, y su respectiva comparación con una imagen de los mismos sitios, pero en los tiempos actuales con su respectiva reseña.

Lo que vino después fue justamente lo que el autor no quería: una cadena. Pero, esta cadena no se parecía a esas que a diario atiborran nuestros correos sin que lo hayamos solicitado y nos asustan con amenazas de que sino las reenviamos en dos horas o en tres días, nos caerán las siete plagas de Egipto o a la vuelta de la esquina algún facineroso nos robará el dinero y escamoteará nuestros sueños.

"Me han llegado correos de una cantidad de personas, que mandaron fotos de los mismos sitios en otras épocas, correcciones del sitio o detalles adicionales y sugerencias de cómo mejorar", cuenta el entusiasta interlocutor, quien no dudó en detenerse a los pies de la torre del complejo monumental de la antigua cuidad para hablar con Día D sobre dos de sus muchas pasiones: la historia y la fotografía y, por su puesto, del que encantó a quienes vieron la muestra del "borrador" de una de las "pequeñas aficiones" de este panameño intrépido y locuaz.

Allí estaban imágenes de la antigua Zona del Canal, cuando no gozaba de ir y venir de gentes y autos como ahora, además de vistas panorámicas Punta Paitilla, Calle 12 Central, Panamá Viejo y de la Avenida Balboa, antes de convertirse en lo que es hoy y no será el próximo año. En fin, todo un espectáculo visual que transportaba a un tiempo en que no había tanto afán y el estrés era un mal casi desconocido para nuestros citadinos.

"Debiste tomar las fotos otro día, cuando no estaban los camiones o ir un domingo cuano no había tráfico", son algunas observaciones que se dieron en esta inesperada retroalimentación que produjo el inofensivo correo, relata Jaime Massot, quien asegura que hace esto "más por afición que por otra cosa".

Inspiración.
Bastó con formularle una interrogante para que este ingeniero civil de profesión, que en la actualidad es supervisor hidrólogo en la Unidad de Hidrología Operativa de la ACP, se olvidara del sol inclemente que castigaba la cuidad a las 2:00 tarde en Panamá Viejo, para descargar las muchas emociones que le provoca el tema de "El Panamá de ayer y hoy en imágenes".

Me doy cuenta de la cantidad de edificaciones que uno pasa día a día y jamás me había percatado de la historia que tenían hasta que un día fui y busqué la foto histórica, que a su vez me hizo buscar la historia original y de allí me metí en los diferentes sitios de Internet, en bibliotecas, librerías y busqué algo de historia de ese sitio en particular, entonces uno ve toda la historia que ha pasado.

¿Por qué hace esto?
JM:En otros países, mucho más desarrollados y con los fondos ilimitados, existen sitios con apenas 2 años de historia y hacen como si fuera la cosa más grande del mundo y nosotros, que tenemos tanta historia, debemos conservarla porque si no la podemos perder. Sería bueno hacer un proyecto a nivel nacional, que me imagino que quizás muchas instituciones lo están haciendo (INAC, el patronato Panamá Viejo, el Casco Antiguo, etc), pero de manera aislada, lo que se necesita es algo que cubra todas esas partes que no están siendo cubiertas.

A nadie escapa que las transformaciones en la infraestructura del país van haciendo que desaparezcan algunas estructuras, cuya conservación material es casi imposible.

Día D. ¿Se trata de una lucha difícil: Desarrollo vs recuperar o conservar? 
JM: Debe haber un punto medio. Yo no soy extremista. Ni muy conservador, ni muy desarrollista; debe haber un punto medio. He notado que la gente que lleva ese desarrollo inmobiliario urbanístico lo hace por razones monetarias y a veces construyen en sitios que están abandonados y ellos no están al tanto de lo que están a punto de destruir. Y en muchos de esos sitios se pueden hacer medidas de mitigación para tratar de mantener parte, o conservar, y ese el punto medio que se deben alcanzar.

Día D: ¿Como afectan los cambios?
JM: En el aspecto gráfico hay sitios que es muy difícil que se puedan conservar. Por ejemplo, sitios del Canal que simplemente por el proyecto de ampliación, el desarrollado se ha llevado, pero no propiamente monumentos, sino sitios como Cerro de Oro, Cerro Contratista que están cambiando totalmente y la forma como estaban los barcos y los niveles, uno ve un cambio, pero sería bueno documentarlo para que quede la historia para aquellos que vienen después vean cómo fue ese sitio en particular. A lo mejor ahora es una callecita que no tiene mayor importancia, pero dentro 10 años, será un tipo de conservación súper importante, entonces hay que ver que de algo que no era nada se ha obtenido algo muy importante. Igual pasa con casos como el monumento de Balboa, que lo más seguro es que se tiene que reubicar, lo interesante es tener la fotografía para que quede el cambio.

Creo que en los trabajos de la ampliación están tomando entre otros proyectos el documentar fotográficamente los sitios, los lugares y los cambios y eso nos va dar una idea de cómo está ahora en comparación con unos años más adelante, cuando se termine el proyecto. Esa debe ser una conducta usual, todos los proyectos debieran estar acompañados de este tipo de iniciativas.

Día D. ¿Entonces usted cree en aquello de que una imagen vale que más mil palabras?
JM: Totalmente. Uno puede decir que ya todas las escuelas del país están listas para comenzar las clases, pero ve una foto que muestra que la escuela se está cayendo, eso dice más de todas las palabras. Depende del ángulo, porque si es una escuela que se está abandonada se puede interpretar del lado negativo, pero si es una que realmente está activa se puede interpretar que todavía le falta un poquito de trabajo. Por ejemplo, el antiguo Gran Morrison, queda en la 4 de julio, creo que hay un letrero que dice 1929. Se está cayendo a pedazos y está quedando como un sitio abandonado, cuando se podría hacer algo bien bonito en esa edificación que está en la entrada de la ciudad, viendo del interior hacia el centro.

Así hay muchos otros sitios que existen, pero si comparas con imágenes históricas te das cuenta de otros edificios que tienen mucha importancia y que a lo mejor no se les ha prestado ninguna atención porque no captura el interés de quien está trabajando en un proyecto en particular.

Día D: ¿Qué tiempo tiene de estar en la actividad?
JM: Es una afición desde cuando estaba en la escuela. Mis mejores notas eran en letras, principalmente en historia y todo lo que tenía que ver con el tema, pero por razones de que uno tiene que pensar en el futuro y qué es lo que realmente va lo mantener el resto de la vida, me decidí a estudiar ciencias, y las letras quedaron como latentes, junto con otras aficiones como la fotografía, la lectura, la pintura y otras cosas. Y como quien dice, son cosas que se hacen artísticamente, pero para muchos artistas después de muertos es que valen sus obras, pero yo no quería que fuera así. Por eso ahora que he tenido la oportunidad y desde hace muchos años, estoy realizando otros esfuerzos donde hay estudios sobre otros temas.

Día D: ¿Otros temas, como cuáles?
JM : Estoy trabajando un libro, los artículos los estoy publicando mensualmente en Épocas, que circula en Panamá América, ya creo que vamos por el capítulo V. El material da para unos diez capítulos, que van a convertirse en artículos y luego con un poco de forma, con ordenarlos, editarlos y un poco de consejería convertirlos en un libro.

Dicen que en la vida hay que sembrar un árbol, tener un hijo y escribir un libro. Yo llevo las dos primeras y estoy en la tercera, aunque sean mis dos hijas las únicas que lo lean, simplemente quiero dejar ese legado.

Día D: ¿A quién le llamaría la atención para que haga este trabajo se rescate?
JM: No es para ninguna persona ni gobierno en particular. Se trata de un trabajo sostenido, a largo plazo, interinstitucional y, sobre todo, tiene que involucrar a la empresa privada.

Por medio de patronatos, fundaciones, colaboraciones, donaciones, cualquier tipo, pero insisto en que tiene que ser interinstitucional con la empresa privada y todos los que podamos contribuir.

Día D: ¿Y la gente común cómo ha reaccionado con la exposición de estas imágenes?
JM: El borrador que le envié a algunas personas en el que le pedí el favor de no difundir ni enviar copias y las respuestas que me han llegado lo dicen todo. Hay un gran interés. Me pongo a pensar en 1908 en las fotos del puente de Gamboa, es decir, uno va para allá, como lo hice yo en un día de semana después del trabajo, en la tarde, y había un montón de turistas que estaban en el Hotel del Gamboa Resort que estaban viendo el sitio, pero no les decía nada. Veían un puente, venían unos barcos atrás, que iban pasando y se imaginaban que era el Canal de Panamá, pero no hay una placa -y allí hay una plazoleta donde se puede hacer un mirador- que les explique.

En Estados Unidos existen placas o letreros que le avisan al turista con leyendas que dicen cosas como esta: Punto de interés para tomar una foto Kodak. Es decir, que hay hasta un patrocinador.

Estos lugares se pueden enriquecer con una leyenda, o una foto histórica que sirva para recrear esa historia.

El Ministerio de Educación puede hacer juegos, viajes a estos sitios para hacer comparaciones de lo histórico y lo actual o hacer concursos de fotografía.

Esto es como una semilla, por eso cuando mandé el correo con el borrador, era con la intención de que se cree el interés. Yo no quiero llevarme ningún mérito, ni ser el encargado de este proyecto, mucho menos. Creo que ya la parte en la que yo estaba realmente interesado era transmitir el interés a otras personas a ver si lo toman como suyo y se logra organizar, como te dije, con la amplia participación que se pueda para darle seguimiento.

Día D:¿Si le pidiera que me dijera cuáles son a su juicio (su clasificación personal) las diez maravillas de Panamá, qué respondería?
JM: Es cuestión de opiniones. Yo mencionaría el Canal, Panamá Viejo, el Casco Antiguo, el Puente Centenario, el Parque Nacional Chagres, el Fuerte San Lorenzo, etc. En el interior hay una gran cantidad de sitios, muchos pueblos tiene más historia que la ciudad, pero uno se mueve en la ciudad, en un círculo que quizás uno no aprecia en toda la dimensión de otros. Penonomé es uno de ellos. Allí están las diferentes catedrales de las ciudades del interior, en fin.

Un lugar que es un tesoro, un verdadero tesoro, es la cuidad del Colón, aunque el acceso es bastante peligroso. Allí hay mucha historia que se puede recuperar. Primero hay que llegar y ver, hacer un inventario y un proyecto para hacer la recuperación.

Día D: ¿Alguna escena o foto que lo haya impactado?
JM: Me impactan las del ambiente, especialmente me ponen "los pelitos de punta" aquellas que son sobre la degradación del ambiente. Cuando hay esta deforestación, cuando hay estos proyectos de construcción de miles de casitas, donde eliminan el pedacito de tierra más chiquito y donde no hay medida de mitigación. Destruir el ambiente no es solo que estás tumbando el árbol, también el ruido, la bulla, el acceso, las aguas negras, todo se deteriora, incluyendo la calidad de vida de los habitantes.

Aunque Jaime Massot siente una inmensa curiosidad por estos documentos históricos, resulta curioso que no se considera un gran conservacionista.

Día D:¿Hábleme de su archivo personal, cuántas fotos tiene?
JM: Soy un pésimo ejemplo de conservación de fotos, porque tomo foto desde los años 70. Vivo en Las Cumbres, donde la humedad es un enemigo terrible y hace un par de años traté de hacer un proyecto de recuperación de negativos de fotos que he tomado en los últimos 30 ó 40 años y la verdad es que me di cuenta de que muchos habían sido consumidos por el tiempo. Así que conservarlas ha sido difícil.

Lo que hago ahora es digitalizar todas las que tengo, con la mayor resolución posible, pero sobre todo, distribuirlas sin ningún ánimo monetario, sino con el interés de que otras personas se entusiasmen en este tipo de proyectos, no solo en el relacionado con la comparación de 100 años de historia, sino también tengo una amplia colección sobre ambiente, biodiversidad, hidrografía y otros sitios de interés en el país.

Día D: ¿Cuántas fotografías tiene? 
JM:  No las tengo contabilizadas, pero son miles.JM: