Lejos de la patria española

En 1519 el conquistador Pedrarias Dávila fundó la primera colonia española en el Pacífico: Panamá. Esta se transformó en la parada más importante entre España y el país del oro, Perú. Luego de un ataque de piratas en el año 1671, los habitantes abandonaron la ciudad y la volvieron a construir en un lugar diferente.
Hoy, las ruinas están cercanas al Panamá moderno, la capital del país centroamericano que lleva el mismo nombre. El foco de interés de la investigación arqueológica es el proceso de la adaptación cultural.
Fue pocos años antes de la fundación de Panamá que por primera vez una expedición española había llegado a la costa del llamado "Mar del Sur", conquistándola para la corona española. Los conquistadores empezaron a llevar todos los tesoros, por mar, a la nueva ciudad que tenía una ubicación favorable. Aquí se almacenaban y luego se transportaban a la costa atlántica atravesando el istmo de Panamá.
Panamá se transformó en sede episcopal y centro administrativo, con aproximadamente 10, 000 habitantes. En el puerto viejo, que pronto perdió vigencia, se encontraban las Casas Reales de la administración de la Corona Española, que estaban protegidas por sencillos muros de madera y tierra. La ciudad no estaba amurallada, por lo cual en 1671 resultó fatal un ataque sorpresa de piratas ingleses. Henry Morgan conquistó la ciudad y la redujo a cenizas. Después, la ciudad fue abandonada y reconstruida en un lugar más seguro.
Desde el 2003 las ruinas de Panamá la Vieja son parte del Patrimonio Histórico Mundial de la UNESCO. Recibe asesoramiento por medio de una fundación, el Patronato Panamá Viejo, con el cual arqueólogos de Tübingen colaboran en un proyecto de investigación desde el año 2003. Luego de que el Embajador de Alemania en Panamá de aquel tiempo solicitó asistencia técnica y científica a la Universidad de Tübingen para el Patronato, en la primavera del 2003 se realizó la primera pequeña obra de excavación. La meta inicial era explorar las posibilidades de cooperación y obtener información antecedente para un posible proyecto de investigación en común.
En el año 2004 se llevó a cabo una primera excavación, con fondos de la Asociación Alemana de Investigación (DFG). En el 2005, se realizó la segunda, esta vez financiada por la Universidad de Tübingen y la Fundación Patronato Panamá Viejo. El objetivo importante era la documentación y exploración más exacta dentro de las ruinas, y la investigación de objetos individuales. Además, entre otras cosas, también se trataba de transferir el know-how arqueológico.
Inmediatamente después del descubrimiento de América comenzó la colonización europea de los países descubiertos - con consecuencias graves para la población indígena que fue diezmada a punta de armas, pero más que nada por enfermedades contagiosas traídas por los conquistadores. En los alrededores de Panamá, cinco años después de la fundación de la ciudad, ya casi toda la población indígena había sido exterminada. Pronto, la falta de fuerza laboral local obligó al traslado de indígenas a la ciudad y a incorporar esclavos traídos de África.
Grandes diferencias entre los diversos grupos de población en cuanto a su origen, sus antecedentes culturales y sus bienes, caracterizaban la vida en la ciudad. El clima tropical y la gran distancia a la tierra madre española creaban desafíos adicionales a la vida cotidiana en Panamá. La economía, la arquitectura y las estructuras sociales tenían que ser adaptadas a las nuevas circunstancias. Este proceso de la adaptación cultural en la ciudad, el cual se puede notar en diferentes ejemplos, representa el foco del interés de la investigación arqueológica en Panamá. Este tipo de procesos están presentes en toda la historia e investigarlos con la ayuda de fuentes arqueológicas es una tarea exigente. Por la labor en un contexto histórico, conocido gracias a documentación escrita, y a la posibilidad de utilizar, además, observaciones etnográficas recientes en Panamá la Vieja existe una fuente abundante de datos. Esto permite el cuestionamiento crítico de métodos arqueológicos e intentos de interpretaciones. Aquí se encuentran las posibilidades extraordinarias de una arqueología histórica. Por lo tanto, las investigaciones en Panamá no sólo son de significado para la arqueología del tiempo colonial de los españoles en Centroamérica, sino también para la arqueología en Alemania.
Los hallazgos de cerámica de la ciudad colonial muestran claramente las diferentes influencias culturales. Con varios tipos de artículos, entre estos la mayólica, está representada la tradición europea. Primero se trataba de artículos importados, pero durante el siglo 16 la producción de estas formas europeas empezó a ganar más y más significado localmente. Cerámica tosca creada sin torno de alfarero, una técnica de producción “primitiva”, la cual para esos tiempos había perdido relevancia en Europa, pronto pasó a ser usada como utensilio de cocina. Las formas, especialmente ollas y recipientes de base redonda, vienen de tradiciones indígenas o africanas. Se parecen a las llamadas “cerámicas criollas” del Caribe, las cuales se relacionan, más que nada, con la población de esclavos negros.
En Panamá la Vieja también se encuentra este tipo de cerámica en casas, sin duda habitadas por españoles; por ejemplo en el Palacio del Arzobispo. Se hace más evidente que los aspectos funcionales jugaban un papel importante; en la cocina del arzobispo predominaban los utensilios criollos hechos a mano. Sin embargo en su mesa se utilizaba la representativa mayólica europea. De acuerdo con ésto, en los hallazgos de la Casa del Ayuntamiento (Cabildo), en la cual diferentes tipos de vajillas están bien representadas, la cerámica hecha a mano casi no se encuentra.
Aquí se muestran muy claramente los inconvenientes de adjudicar hallazgos de cerámica a grupos étnicos, como siempre se intenta en la arqueología actual europea y especialmente en la arqueología alemana.
Los sepulcros también son interesantes en cuanto a aspectos de la adaptación cultural. Son de bases cristianas y, por lo tanto, no presentan casi aditamentos, contrario al sepulcro prehispánico en el perímetro de la ciudad fundada posteriormente. La colocación de las tumbas permite muchas observaciones; muestran que las normas de la iglesia europea tenían poca repercusión en Panamá la Vieja o que se interpretaban de una manera diferente a la de la madre patria España. En esos tiempos, tanto en España como en Europa la orientación usual era este-oeste para los muertos, la cual no se encuentra en Panamá. Por ejemplo, en el cementerio del hospital los muertos estaban enterrados principalmente en dirección norte-sur; sin embargo, hay sepulcros ubicados uno a lado del otro, que están en direcciones contrarias. Los sepulcros en La Plaza están colocados este-oeste, igual como los sepulcros en el convento de Las Monjas. Es probable que estén orientados según lo están las iglesias, ya que estas tampoco siguen la orientación usual de Europa, que es hacia el este. El altar de La Catedral de la ciudad está ubicado en el sur; el altar de la iglesia del hospital está situado en el norte, tal como es el caso en las iglesias de los conventos de San Francisco y La Merced. La iglesia del Convento de Monjas de la Concepción está orientada hacia el este; la del Convento de los Jesuitas, sin embargo, hacia el oeste.
Un tema interesante son los amuletos y signos de peregrinación encontrados en las tumbas, los cuales además de ser símbolos cristianos, podrían haber sido, también, símbolos paganos.
Se eligieron las ruinas del Hospital San Juan de Dios como punto central para las investigaciones arqueológicas. Decisivas para elegir estas ruinas fueron las posibilidades de comparar las instalaciones con hospitales del siglo 17 de otras regiones en Latinoamérica y, sobre todo, en Europa. En la tradición cristiana centro-europea en cuanto a hospitales, existe una relación muy cercana entre la iglesia y la sala de hospital, como se ve muy claramente en el Hospital de Beaune (siglo 15) en Borgoña. Aquí, una sala de hospital reemplaza la nave de la iglesia. Además del cuidado médico para el cuerpo, la salvación eterna del alma tiene una gran importancia. Por ejemplo, en Granada, España, existe en una relación arquitectónica cercana entre la sala de hospital y el presbiterio, sin embargo, también existe una separación entre hospital e iglesia, la cual se remonta a influencias islámicas.
De fuentes escritas se sabe que poco después de la fundación de la ciudad se estableció un hospital llamado San Sebastián, el cual llegó a tener problemas financieros y que, alrededor de 1620, se traspasó a la Orden de los Hermanos Misericordiosos. Al hospital se le otorgó, entonces, el nombre de su fundador, San Juan de Dios. Las fuentes relatan que había dos secciones: una con 120 camas para hombres y la otra con 30 camas para mujeres. En un período de 7 años se atendieron 8, 400 enfermos en el hospital, el cual se convirtió en noviciado y residencia oficial del Provincial de la Orden. El complejo hospitalario contaba con la iglesia, la sala del hospital y entre otros, una farmacia, un convento y una cisterna. Basados en estas descripciones, así como en las ruinas existentes, se han hecho varios diferentes de reconstrucciones. En especial, era desconocido si la construcción que hoy en día se conserva como una ruina alta y larga, fue utilizada como iglesia, sala hospitalaria o, si según las tradiciones europeas, como una combinación de ambos.
Las ruinas conservadas en buen estado no son fáciles de interpretar. La gran edificación en el oeste, cuyas paredes en partes se conservaron con una altura de seis metros, domina el área. Las ensambladuras de construcción en las ruinas muestran que fueron reestructuradas varias veces. Con grandes capas aplanadas, el terreno se rellenó más de un metro en el transcurso del tiempo. Detrás de un antiguo dique, el terreno originalmente caía hacia el interior del área e impedía un rápido desagüe del agua de lluvia, lo cual, especialmente en la época lluviosa, debe haber ocasionado grandes problemas.
En las excavaciones realizadas hasta ahora se exploró, en primer lugar, la más reciente construcción, destruida en 1671. Se despejaron partes del patio interior y del área interior del edificio mencionado que es identificado, sin duda, como la iglesia del hospital. Las bases de las pilastras muestran que la construcción fue colocada con tres naves. Tenía un piso sencillo de ladrillo, sobre el cual en el lado sur del portal mirando hacia el mar, estaban marcadas numerosas tumbas. Se registraron la ubicación del altar, así como dos podios acompañantes, sobre los cuales había un altar secundario o se encontraban los asientos de la pequeña comunidad de monjes. La sacristía estaba separada por medio de una pared sencilla en la parte trasera.
En la iglesia se hallaron varias sepulturas de las cuales, con seguridad una fue hecha después de la destrucción en 1671, ya que el piso antiguo fue roto. Debajo estaba la tumba de un niño, en la cual se conservaron partes de la pasamanería plateada del vestuario. Llama la atención que en varias partes de la iglesia se encontraron depósitos secundarios de huesos. En parte los huesos estaban colocados de manera ordenada uno encima del otro, tanto en la fosa de la obra, en la pared del lado oeste de la iglesia, como bajo el altar. Pero en otro lugar, los huesos colocados bajo el piso estaban en forma totalmente desordenada. Tampoco en las tumbas marcadas bajo el piso, entre las examinadas hasta ahora, se encontró ninguna sepultura intacta. Esto puede deberse al hecho de que después de la destrucción de la ciudad, las osamentas fueron transferidas a la iglesia del hospital que se reconstruyó.
También se abarcaron partes del cementerio externo, que estaba ubicado a la derecha del portal de la iglesia; no era muy grande y, por lo tanto, estaba densamente ocupado. Fuentes escritas relatan sobre una disputa entre el hospital y el Consejo Municipal sobre el derecho de sepulcros en el hospital, la cual terminó formalmente con una prohibición. La sala de enfermos estaba ubicada en la parte norte del área del hospital. Aquí la alta pared externa hace alusión a una construcción original de dos pisos. En la excavación se encontraron fundaciones que pueden haber sido parte de las escaleras. No se pudo reconstruir un plano exacto en la excavación, ya que se desistió de poner al descubierto toda la superficie. Sin embargo, la perspectiva geo-eléctrica del terreno da puntos de apoyo a que se trataba, fundamentalmente, de una construcción de pilastras de madera, lo cual es típico en la arquitectura colonial de Panamá. Estructuras de construcciones y desperdicios de cocina en esta área señalan sus funciones.
Gracias a las particulares condiciones históricas y climáticas, en Panamá la Vieja se ofrecen numerosas posibilidades de investigación, las cuales basadas en una orientación más bien cultural-histórica o temas metódico-teóricos también son de interés para la arqueología alemana. Así existen todavía muchas áreas en las cuales la pregunta sobre la adaptación cultural todavía puede ser explorada: por ejemplo en las viviendas de la ciudad, sobre las cuales hasta el momento existen pocas aclaraciones arqueológicas. Pero, sorprendentemente, también existen conexiones directas con la arqueología alemana. Se encontraron cerámicas de Renania y del Westerwald en diferentes excavaciones dentro de la ciudad en ruinas, entre estas, también el fragmento de una jarra ‘Bartmann’. Este fue hallado en el relleno de un pozo, el cual fue abandonado alrededor de 1600. La cerámica era muy popular en Europa como cerámica de exportación y gracias a las ventajas prácticas que tiene la cerámica por ser ‘resistente al lavado’, era muy valorada. Sin embargo, a Panamá debe haber llegado por casualidad y no por ser su destino de importación. La cerámica era parte del equipo del camarote del capitán en los buques de vela y así pudo haber encontrado su camino a Panamá.


T. Mendizábal. Current Archaeological Research in Panama Viejo, Panama. Papers Inst. Arch. London 10, 1999, 25-36. --- B.E. Rovira, Presencia de mayólicas panameñas en el mundo colonial: algunas consideraciones acerca de su distribución y cronología. Latin American Antiquity 12, 2001, 291-303.
R. Schreg, (Stadtplanung in der ältesten europäischen Sadt an der Pazifikküste: Unersuchungen in Panamá la Vieja. Mitt. Deutsche Gesellschaft Arch. Mittelalter u. Neuzeit 15, 2004, 97-102.) Planeación en la ciudad europea más antigua en la costa pacífica; Investigaciones en Panamá la Vieja. Sociedad Alemana Arqueológica, Edad Media y Época Moderna 15, 2004, 97-102.
LO ANTECEDENTE ES FIEL TRADUCCIÓN AL IDIOMA ESPAÑOL DEL DOCUMENTO ORIGINAL ADJUNTO, ESCRITO EN ALEMÁN.

Panamá, 21 de febrero de 2006
Ulrike Stichweh