Inversión sacudirá palmas de aceite

La producción de aceite en Panamá podría hacer resbalar a sus competidores internacionales. Hasta ahora, el país ha tenido una tímida participación en este sector, sin embargo, en la actualidad se propone la construcción de una planta de procesamiento de aceite de palma, cuya inversión alcanzaría los 7 millones de dólares.
Con ello se busca crear una plataforma de producción para que el país pueda exportar este producto hacia Estados Unidos(EU); mercado de mayor índice de consumo.
Aunque el camino de esta inversión no se ha pavimentado, en la Asamblea Legislativa se ha propuesto el proyecto para incentivar el procesamiento y comercialización de la palma aceitera, en el distrito de Barú, provincia de Chiriquí.
De acuerdo con el legislador proponente del proyecto, Osman Gómez, existe una empresa interesada en instalar la planta. Esta compañía estaría dispuesta a subsidiar una parte del proyecto, pero proponen que el Gobierno participe como accionista.
Aunque no explicó bajo qué modelo operaría la empresa que sería mixta, cabe la posibilidad de que el Gobierno aporte las tierras en donde se establecería la planta.
En el anteproyecto de ley, se establece que la planta procesadora de la palma de aceite, debe contar con un sistema de refinación, extracción y comercialización.
Actualmente, en el distrito del Barú la empresa EBASA, es la que compra, procesa y comercializa los productos de la palma de aceite. Los agricultores que siembran esta palma venden la fruta a EBASA, a 57 ó 58 dólares la tonelada. Este precio discrepa con la realidad del mercado, porque internacionalmente los productores pueden lograr mayores ganancias, dijo el legislador Gómez.
La propuesta presentada por el legislador Gómez precisa que con este anteproyecto lo que se busca es que el Gobierno apoye a los productores nacionales de la palma de aceite.
De igual manera, el Estado deberá designar en su presupuesto los recursos económicos necesarios con el propósito de financiar a las cooperativas de palma africana o de aceite para la instalación y desarrollo de todas las infraestructuras necesarias.
Este dinero servirá para el sistema de extracción, refinación y comercialización del proceso agroindustrial de la palma africana. El anteproyecto de ley establece que el Gobierno prestará el recurso financiero con un interés del 4% anual y con tres años de gracia. Se dará como garantía la futura producción.
En el proyecto se puntualiza que todas las mercancías, insumos, accesorios y equipos que forman parte de la estructura mecánica, el sistema agroindustrial de la extracción de la palma de aceite no pagarán gravámenes aduaneros, impuestos nacionales y municipales, según sea el caso.
Una de las plagas que más afecta a la fruta de palma africana es la sagalassa. Es un insecto que puede atacar al cultivo desde que la planta está a nivel de vivero o cuando ha llegado a la fase adulta. Generalmente prefiere vivir en las fuentes de agua, lugares sombreados y entre las malezas.
Cuando este insecto se encuentra en estado larvario, se ubica en las raíces y se alimenta de ellas dando lugar a que la planta no capte los nutrientes necesarios. Los hospederos naturales de este insecto (mariposa) son la chonta, chontillo y el palmito.
Para neutralizar su presencia en las oleaginosas como el caso de la palma africana, es necesario utilizar un insecticida denominado endosulfán, elemento que por su larga acción, logra romper el ciclo de vida de este insecto.
Para evitar esta plaga es necesario realizar chequeos periódicos en los troncos y raíces de las plantas a fin de realizar las aplicaciones previsorias que eliminen el riesgo de contagio en la plantación.
Hay una serie de enfermedades adicionales que pueden afectar a las plantas de palma africana, entre las más importantes se tienen: Atizonado; Antracnosis; Pudrición de flecha; Pudrición basal; Moteado del cogollo; Pudrición del cogollo; Pudrición de racimos; Pestalotiopis; Mal de hilacha.
La palma de aceite es una planta tropical propia de climas cálidos que crece en tierras por debajo de los 500 metros sobre el nivel del mar. Su origen se ubica en el golfo de Guinea en el África occidental. De ahí su nombre científico, Elaeis guineensis Jacq., y su denominación popular: palma africana o de aceite.
Su introducción a América se atribuye a los colonizadores y comerciantes esclavos portugueses, que la usaban como parte de su dieta alimentaria de los esclavos en el Brasil.
El cultivo es perenne, de tardío y largo rendimiento, ya que la vida productiva puede durar más de 50 años. Pero desde los 25 años se dificulta su cosecha por la altura del tallo. El procesamiento de los frutos de la palma de aceite se realiza en la planta de beneficio o planta extractora. Allí se desarrolla el proceso de extracción del aceite crudo de palma y de las almendras o del palmiste. Este es un proceso simple que consiste en esterilizar los frutos, desgranarlos de racimo, macerarlos, extraer el aceite de la pulpa, clarificarlo y recuperar las almendras del bagazo resultante.
De la almendra se obtienen dos productos: el aceite de palmiste y la torta de palmiste que sirve para alimentos concentrados de animales. Al fraccionar el aceite de palma se obtienen también; la oleína, que es líquida y sirve para mezclar con aceites de semillas oleaginosas, y la estearina, que es más sólida y sirve para producir grasas, principalmente margarinas y jabones.
Es el segundo aceite más consumido en el mundo y se emplea como aceite de cocina. También se utiliza para elaborar productos de panadería, pastelería, confitería, heladería, sopas instantáneas, salsas, diversos platos congelados y deshidratados y cremas no lácteas para mezclar con el café.
El contenido de sólidos grasos del aceite de palma le da a algunos productos como margarinas una consistencia sólida/ semisólida sin necesidad de hidrogenación.
Es una materia prima que se utiliza ampliamente en jabones y detergentes, en la elaboración de grasas lubricantes y secadores metálicos, destinados a la producción de pintura, barnices, maquillaje y tintas.