Panamá exportó $2,500 millones en servicios modernos durante 2024, una actividad que abarca desde operaciones financieras y seguros hasta servicios profesionales, desarrollo de software y soluciones digitales. Sin embargo, detrás de esta cifra hay una brecha: el país mantiene una oferta concentrada en los sectores financieros y de seguros, mientras que las actividades tecnológicas todavía tienen una participación reducida.
De acuerdo con el informe Estrategia Nacional de Exportación de Servicios Modernos de Panamá 2026, elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), los servicios modernos representaron apenas el 17% de las exportaciones totales de servicios del país en 2024. La proporción está por debajo del promedio de América Latina y el Caribe, que alcanzó el 39%.
La diferencia refleja el espacio que tiene Panamá para diversificar su oferta exportadora. Aunque el país cuenta con una plataforma de servicios vinculada a las finanzas, el comercio y la logística, todavía tiene el desafío de ampliar su participación en actividades basadas en el conocimiento, la innovación y la tecnología.
Los datos del documento muestran que los servicios financieros encabezaron las exportaciones modernas, con $1,378 millones en 2024, seguidos por los seguros, con $543 millones. La tercerización de procesos empresariales, que comprende centros de llamadas, administración y análisis de datos, generó $289 millones, mientras que los servicios profesionales alcanzaron $236 millones.
En contraste, los servicios de tecnologías de la información sumaron $41 millones y los creativos, que incluyen actividades como producción audiovisual, diseño y publicidad, registraron $13 millones. Estas cifras evidencian la limitada participación de algunos segmentos que tienen oportunidades de crecimiento en los mercados internacionales.
El informe plantea que Panamá puede ampliar su oferta mediante actividades como desarrollo de software, procesamiento de datos, servicios en la nube, ciberseguridad, consultoría especializada y producción digital. Para lograrlo, será necesario fortalecer las capacidades de las empresas locales y generar condiciones que les permitan competir y ofrecer sus servicios a clientes en otros países.
Uno de los principales obstáculos identificados es la disponibilidad de talento humano especializado. El documento advierte sobre brechas en el dominio del inglés, programación, análisis de datos y ciberseguridad, competencias cada vez más demandadas por las empresas del sector. También señala que la formación académica no siempre está alineada con las necesidades del mercado laboral.
A esto se suman desafíos relacionados con la infraestructura digital, la coordinación entre instituciones y la promoción de inversiones. La estrategia considera necesario mejorar los mecanismos de atención a los inversionistas, simplificar procedimientos y fortalecer la articulación entre el sector público, las empresas privadas y las universidades.
El diagnóstico también ubica a Panamá en el contexto regional. En 2024, el país concentró el 3.2% de las exportaciones latinoamericanas de servicios modernos, por debajo de economías como Brasil, México, Argentina, Costa Rica, Colombia, Chile y Uruguay. Aunque las exportaciones panameñas de este tipo de servicios crecieron a un promedio anual de 8.6% entre 2005 y 2024, el país todavía tiene margen para ampliar su participación.
Para responder a estos desafíos, la Estrategia Nacional de Exportación de Servicios Modernos establece cinco pilares: medición del comercio de servicios, atracción de inversión extranjera, promoción de exportaciones, desarrollo del talento humano e infraestructura digital. La hoja de ruta contempla 36 acciones y busca que Panamá avance hacia una oferta exportadora más diversificada, con mayor presencia de actividades tecnológicas y de valor agregado.
