Rayos de bonanza para el sector agropecuario

El sector agropecuario panameño es uno de los pocos que ha visto unos cuantos rayos de sol en medio de una de las peores crisis económicas que atraviesa el país a consecuencia de la emergencia sanitaria del coronavirus.

Sin embargo, las oportunidades se presentan cuando el sector agrícola viene de varios años malos en donde miles de hectáreas de tierras han dejado de cultivarse y muchos productores se han declarado en quiebra o migraron a otras actividades como el turismo.

La agricultura dejó de representar el 7% del Producto Interno Bruto (PIB) para el año 2000 y cayó en la actualidad al 2%. Aun así, la actividad es un motor generador de empleos con 276 mil personas.

Hoy la actividad está llamada a suplir de alimentos a los panameños en medio de una crisis mundial por el coronavirus, pero de una forma debilitada.

Desde el 2008 hasta la fecha en Panamá se han dejado de sembrar alrededor de 35 mil hectáreas de diferentes rubros, entre ella, 800 en Tierras Altas, provincia de Chiriquí, en papa y cebolla.

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Augusto Jiménez, productor de Tierras Altas, señaló que en febrero de este año el sector solo tenía 9 meses de recuperación, luego de muchos años de abandono.

Es por ello, que los agricultores son conscientes que no podrán abastecer gran parte de la demanda de alimentos que generarán los panameños en medio de esta crisis. Incluso, tomando en cuenta que muchos productos agrícolas de exportación se enfocarán ahora en la demanda local.

Jiménez indicó que en julio próximo habrá falta de cebolla nacional y no se sabe cómo estarán los mercados internacionales, pero ya en agosto se recuperaría la autosuficiencia.

Destacó que les da tranquilidad saber que existen las semillas necesarias para la siembra del periodo 2020 tal como lo confirmó el Mida recientemente.

Actualmente el Laboratorio de Semillas está procesando muestras de semillas de hortalizas, arroz y pasto, lo cual es un indicador que no va haber desabastecimiento, a pesar de la crisis que ha generado el coronavirus (Covid-19) a nivel nacional y mundial.

Máximino Díaz, productor de Veraguas, indicó que si el agro no hubiera sido abandonado, fuéramos autosuficientes y el costo por efecto de competencia a los consumidores sería mucho más bajo.

"Panamá corre el riesgo de desabastecimiento por disponibilidad de los países suplidores. El costo va a ser muy alto", advirtió.

A pesar del abandono, la agricultura, ganadería caza y pesca aportaron al producto interno bruto en el 2019 tan solo el 2%, sin embargo emplea más del 14% de la población económicamente activa .

Otro de los sectores que fue fuertemente golpeado por las importaciones fue el de porcicultores.

Juan Guevara, presidente de la Asociación de Porcicultores Unidos de Panamá, indicó que se computa más de 5 mil toneladas métricas de cerdo menos, en el 2019 en comparación al 2018. Además desaparecieron alrededor del 60% de los productores pequeños, que tuvieron además que sacrificar más de 5 mil cerdas vientres.

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"Actualmente estamos en vías de recuperación y podemos abastecer el país durante y después de la crisis sanitaria", dijo.

El Gobierno Nacional a través del MIDA, inició la compra de 9710 cerdos, para garantizar el abastecimiento de alimentos para las familias panameñas de las zonas más vulnerables del país, a un costo de 2.5 millones del Plan Panamá Solidario de Alimentación .

Por su parte, Gerardo González de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan) destacó que "nuestro sector ha estado atravesando situaciones muy difíciles desde hace años, actualmente sigue igual, los precios al ganadero bajando, pero al consumidor no, con la venta de novillos al Gobierno, en esta crisis, estamos logrando sacar algo de nuestra sobreoferta, pero no en la totalidad".

Indicó que los ganaderos están preparados para garantizar el abastecimiento al país con producto nacional, de altísima calidad, durante y después de la crisis. "En el futuro, nuestras autoridades deben reflexionar sobre las importaciones en general, somos los productores panameños los que estamos dando la cara en una situación tan difícil para Panamá", dijo.

El Gobierno inició la compra de 2 mil novillos gordos que tienen un peso entre 900 y 1,200 libras por un valor total de 2.7 millones de dólares (0.89 centavos la libra en pie) al productor.

Esta compra forma parte de los 20 millones de dólares aprobados por el Consejo de Gabinete.

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