Refinería con paso firme

UN ÁREA de Puerto Armuelles será declarada por el Gobierno, como zona de desarrollo petrolero.

Se trata del primer paso para entrar en negociaciones con la empresa Occidental Petroleum y definir el lugar exacto donde se ubicará una refinería de petróleo con capacidad de procesar 350 mil barriles de crudo diarios.

Occidental Petroleum (Oxy) presentó ayer los estudios de factibilidad del proyecto y estimó que en el 2011 podría estar funcionando la planta.

Se espera que en los proximos seis meses se concluyan todos los estudios, incluyendo los de impacto ambiental, y se calcula una inversión de entre 5 mil 500 y 6 mil millones de dólares.

Jorge Lechin, representante de la petrolera, aseguró que el proyecto generará 15 mil empleos durante su construcción.

"Una vez la refinería esté funcionando, habremos creado 1, 500 empleos directos y más de 4, 500 indirectos", destacó.

El proyecto ocupará un área de 900 hectáreas y para eso se necesitará indemnizar a algunas personas que viven cerca del lugar establecido para la construcción, explicó Lechin.

El ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, manifestó que se trata de una planta refinadora siete veces más grande que la antigua Refinería Panamá.

Recalcó que el proyecto "tiene la magnitud de la ampliación del Canal".

La empresa petrolera se encuentra en el proceso de buscar financiamiento de bancos internacionales y esperan que entidades panañemos también participen.

Según Ferrer, el Gobierno aspira a tener una participación dentro del proyecto, pero según él, "definitivamente el tema financiero aún está en discusión".

Los estudios revelaron que la refinería contará con el mercado de la Costa Este y Oeste de Estados Unidos, así como de Suramérica.

El ministro aseguró que es muy prematuro para conocer sí la construcción de la refinería ayudaría a reducir los costos del combustible en Panamá, porque hay que tomar en cuenta el costo de la materia prima.

Además de la planta procesadora de crudo, se construirá una planta de energía electrica para suplir a la refinería.

Con esto se puede ayudar a abaratar los costos de la electricidad, explicó Ferrer.

Indicó que varias empresas han estado detrás de la construcción de la refinería.

Este proyecto no tiene nada que ver con la iniciativa de México de construir una refinería centroamericana, recalcó.

Según el estudio, Puerto Armuelles fue escogido por su ubicación cerca de grandes centros de consumo de producto refinado y por la existencia de dos muelles capaces de recibir grandes buques petroleros.

La obra tendrá un periodo de construcción de tres años.

En una presentación que se hizo ayer en la provincia de Chiriquí, autoridades y empresarios manifestaron su satisfacción por el empuje económico que tendrá la región.

Según el alcalde de Barú, Francisco Vigil, actualmente el distrito tiene un desempleo de 60%.

Es decir, que de cada 10 personas, 6 están desempleadas.

En tanto, la administradora de la Autoridad Nacional del Ambiente, Ligia Castro, indicó que la empresa petrolera deberá cumplir con la legislación ambiental panameña y para eso, ya existe un equipo de la ANAM que le está dando seguimiento al proyecto.

Tendrá una alta producción de derivados del petróleo, con bajo nivel de azufre.

Hasta la fecha, Oxy ha invertido más de 500 mil dólares en estudios.

Occidental Petroleum es la cuarta petrolera más importante del mundo.