Revitalizan el Casco Viejo con incentivos y mejoras

El Casco Antiguo, corazón de la ciudad de Panamá por 300 años, patrimonio de la humanidad en el que se entremezcla la arquitectura española con la francesa, la colonial americana y la neoclásica, dando origen a estructuras históricas muy particulares, está siendo revitalizado.

En diciembre del año pasado, la Asamblea Nacional aprobó la Ley 136 que actualiza el régimen fiscal aplicable para la rehabilitación y puesta en valor de este conjunto monumental histórico, estableciendo incentivos dirigidos a impulsar la reestructuración de las edificaciones.

De acuerdo a la legislación, los arrendadores y arrendatarios, propietarios e inversionistas cuyas actividades se generen dentro del sitio y su área adyacente o de transición, pueden beneficiarse con préstamos hipotecarios preferenciales, cuyos montos deben ser destinados a la mejora de las estructuras.

Exoneraciones

Pero no solo se trata de ofrecer facilidades de financiamiento para la restauración de las históricas construcciones, sino que también el propietario, al culminar la reconstrucción, quedará exonerado por diez años del pago del impuesto sobre la renta de las utilidades que reciba por actividades comerciales, venta o transferencia de alguna parte o de todo el inmueble.

Otro de los incentivos que el Estado estableció fue la exoneración por 30 años del impuesto de inmueble que recaiga sobre el terreno y las mejoras de las edificaciones construidas, reconstruidas o restauradas, cuyos permisos de ocupación se han obtenido a partir de la promulgación de la ley (17 de enero de 2014).

Además, la primera transferencia efectuada de una parte o de toda una edificación o terreno en esta zona, que haya sido restaurada, queda exonerada del impuesto de transferencia de bienes inmuebles, solo si la inversión mínima sobrepasa los 50,000 dólares.

Las exoneraciones se aplican también a los equipos y materiales que se utilicen en la construcción, restauración o reconstrucción y el equipamiento de las edificaciones.

El impuesto de importación no se aplicará a estos materiales, siempre que no se produzcan en el país en cantidad suficiente y que no sean para la venta.

Los incentivos alcanzan también a los arrendatarios, quienes ahora pueden deducir de su impuesto sobre la renta lo que paguen de alquiler durante los primeros cinco años, contados a partir del permiso de ocupación de la edificación arrendada.

La reglamentación abarca las edificaciones y áreas públicas para estacionamiento, exonerando a los propietarios del impuesto sobre la renta de las utilidades que les produzca la actividad, por un periodo de diez años, contados a partir de la adquisición del permiso de ocupación.

Para Jaime Figueroa, presidente de la empresa turística Panamá All In One y miembro de la Junta Directiva de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), la iniciativa es buena, pero es importante continuar con este esfuerzo hasta lograr que todos los edificios estén restaurados y no dejar a medias la iniciativa.

“Desde hace muchos años se viene mejorando este conjunto monumental. Había un programa para el desarrollo de esta zona en el que se plasmaban incentivos para los inversionistas, pero lastimosamente como esta es la tierra del juegavivo, algunos empresarios se aprovecharon y compraron propiedades sin ninguna intención de remodelarlas, sino con el único deseo de lucrar”, manifestó Figueroa.

La directora de la Comisión de Turismo de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá y segunda vicepresidenta de este gremio empresarial, Aneth Cárdenas, coincide con Figueroa en que se debe continuar con el proceso de mejoramiento del Casco Antiguo para que se convierta en lo que realmente es, una ciudad.

Infraestructuras

Con este fin, la reestructuración de este sitio histórico, declarado patrimonio de la humanidad en 1997 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), no se limita a la reconstrucción de las edificaciones que en 1673 reemplazaron el primer asentamiento europeo en la costa pacífica de América, Panamá la Vieja.

Los empresarios, residentes e incluso turistas, por años, utilizaron infraestructuras obsoletas y colapsadas de agua potable, alcantarillado y drenaje pluvial. No obstante, el Estado invirtió 55 millones 194 mil dólares en la recuperación de la infraestructura y los servicios públicos.

El mes pasado se inauguraron las obras como parte del plan maestro Nueva Red Vial de la Ciudad de Panamá, que lleva adelante el Ministerio de Obras Públicas (MOP), a través del proyecto de Preservación del Patrimonio Histórico de la Ciudad de Panamá.

Como parte del proyecto se instaló un sistema moderno de canalización de las aguas servidas y pluviales. También se rehabilitó el sistema de agua potable en toda la zona.

Los trabajos también contemplaron la renovación de las calles del Casco Antiguo, donde se instalaron 32,600 metros cuadrados de adoquines, lo que representa más de 2 millones de unidades.

Otro de los componentes más importantes de esta obra fue la separación de los sistemas de drenaje pluvial y aguas sanitarias.

El presidente de la Cámara de Turismo (Camtur), Jaime Campuzano, considera que tanto los incentivos como las mejoras son buenos porque permiten un mayor desarrollo del potencial del sitio histórico.

Agregó que ya se están desarrollando inversiones importantes en hoteles y restaurantes, que a su vez generan empleo y riqueza a la economía de la ciudad y del país.