Las epidemias y pandemias más mortíferas de la historia
- Internacional
El brote y dispersión del virus A(H1N1) hace unos días en EE.UU. y en México ha trascendido esas fronteras de un modo tan rápido y lejano, que se puede comparar, por ejemplo, con la "gripe española".
La gripe porcina ya forma parte de una larga lista de pandemias históricas (aunque con desiguales repercusiones). Algunas de ellas tuvieron consecuencias escalofriantes. Una de las más importantes que se recuerdan fue la peste negra.
Su devastador carácter acabó aproximadamente con la vida de un tercio de la población europea en el siglo XIV, aunque posteriormente se repetiría varias veces a lo largo del tiempo.
La enfermedad se contagiaba a través de las pulgas. Su origen, la rata negra, más conocida como rata de campo. La peste llegó a Europa de Asia a través de la ruta de Crimea.
Mucho antes, otras pandemias ya habían hecho mella como la peste antonina y la peste de Justiniano. Esta última empezó en Egipto y llegó a matar a 10 000 personas por día en su momento más álgido.
El siglo XIX fue el inicio de otra feroz pandemia, el cólera. En esta ocasión se prolongó a lo largo del tiempo en distintas oleadas (fueron siete en total). La primera azotó India, allá por 1816. La segunda incluso llegó a alcanzar Europa y Estados Unidos. La tercera afectaría sobre todo a Rusia, con más de un millón de muertos.
De este modo, el cólera se perpetuaría a lo largo del siglo XX, cuando los expertos calculan que se dio por finalizado el brote.
Otra gran pandemia que es inevitable nombrar es la Gripe española, también conocida como La cucaracha o La Pesadilla. Un virus que llegó a matar entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo entre 1918 y 1919.
Enfermedades de origen animal.
Si echamos un vistazo a las enfermedades de origen animal que han podido llegar a ser contagiadas a humanos, encontramos dos que suenan por encima del resto: la Enfermedad Espongiforme Bovina (EEB, conocida como el mal de las vacas locas) y la gripe aviar.
El mal de las vacas locas fue diagnosticada por primera vez en el Reino Unido en 1985. Es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central de los bovinos que se caracteriza por la aparición de una serie de alteraciones en el comportamiento que concluyen con la muerte.
En el caso de la gripe aviar, enfermedad infecciosa de las aves de la que se conocen quince subtipos de virus de la gripe que infectan a estos animales, el más preocupante, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la cepa H5N1, que afecta también a las personas.
Los primeros casos en humanos se detectaron en 1997 en Hong Kong, donde la OMS confirmó ese año 18 casos de la gripe aviar en personas, de las que seis murieron.
Reapareció a finales de 2003 en Corea del Sur y Vietnam y desde entonces se ha cobrado la vida de al menos 257 personas, según la OMS.
Además existen otras enfermedades de animales que llevan a tomar medidas sanitarias, como la fiebre aftosa y la lengua azul.
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