Pesca excesiva produjo variación genética en tamaño de especies

La pesca de los ejemplares mayores de los peces más consumidos por el ser humano está haciendo que las especies disminuyan su tamaño, según un artículo publicado en la revista "Proceedings of the Royal Society B".

Un equipo de investigadores de la Stony Brook University (EEUU) ha descubierto que la captura intensiva de los peces más grandes a lo largo de varias décadas, mientras que se dejan libres a los ejemplares más pequeños puede haber reprogramado genéticamente algunas especies.

Esa rápida evolución, calificada de "indeseable" por los científicos, hace que los cuerpos de los peces crezcan menos.

Aunque el objetivo de la evolución es que las especies se adapten para prosperar mejor en su medio, este cambio no natural (forzado por el hombre) está haciendo que los peces reduzcan su tamaño, su fertilidad y se encuentren en desventaja competitiva.

Cuanto más grande y viejo es un pez, mayor es su descendencia: puede llegar a liberar diez veces más huevos que otro ejemplar más pequeño de la misma especie.

Los científicos explican que no existen normas que regulen el tamaño máximo de los ejemplares que se pueden pescar, mientras sí se han establecido límites en la pesca de peces pequeños.

El equipo investigador revela que es necesario y urgente proteger a los grandes peces y establecer una política de pesca que tenga en cuenta el equilibrio y el futuro de los ecosistemas marinos.

La buena noticia es que las especies pueden recuperar su tamaño originario, si la pesca reduce su intensidad y deja en libertad a los ejemplares mayores. Pero advierten que ese proceso es lento.

Aunque es muy alentador que los efectos negativos de la pesca selectiva por tamaño puedan ser reversibles, la longitud del periodo de recuperación da que pensar", afirma la investigadora Ellen Pikitch.

La inversión de los cambios detectados en las especies ocurre a una velocidad mucho más lenta que los cambios causados por la pesca excesiva de las especies.