Custodios de la historia detrás de la Ampliación

La Ampliación del Canal de Panamá reveló secretos ocultos por millones de años, y aunque las excavaciones en campo culminaron, el equipo de arqueólogos, paleontólogos y geólogos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales seguirá estudiando y catalogando -por dos años más- los hallazgos encontrados.

El Smithsonian tiene interés de realizar estudios adicionales con algunas de la piezas, además de que hay muchas que no han sido identificadas, informó Hortensia Broce, especialista Ambiental del Programa de Ampliación.

Desde 2004, la ACP adquirió la custodia temporal sobre aquellos elementos o artefactos arqueológicos descubiertos, pero a quien le corresponde esta tarea es a la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico (DNPH).

Sin embargo, Roxana Pino, de la Dirección de Antropología de la DNPH, indicó que en conversaciones con la ACP se les ha solicitado que mantengan la custodia hasta que la dirección cuente con espacio para albergar la colección. Actualmente trabajan en habilitar un lugar.

Pino comentó que la ACP en este tiempo ha levantado un registro de todas las piezas y las ha inventariado. El control lo lleva el arqueólogo Tomás Mendizábal, y al final la DNPH recibe un informe que quedará en la base de datos para que pueda ser consultada.

Una vez culminados los estudios, la DNPH procederá a recibir los objetos, les coloca el nombre de las excavaciones y los guarda en un depósito con aire acondicionado, por si otro especialista quiera revisarlos, tenga la oportunidad de hacerlo.

Entre tanto, Broce adelantó que en el museo de la Biodiversidad y el del Canal podrían exhibirse algunos de los objetos, al igual que en el de Ciencias Naturales, pero todo esto debe coordinarse con Patrimonio Histórico, destacó.

Zuleyka Mojica, encargada de la parte arqueológica del programa, señaló que desde que se iniciaron las excavaciones se contó con un área donde se han conservado todos los hallazgos reportados en el proyecto.

La ACP contó con dos áreas de acopio, una para cerámicas líticas, botellas, y otra la histórica, donde se guardan ejes, vagones, ruedas; algunas son piezas completas, otras no.

Los restos de fósiles animales están bajo la custodia del Smithsonian; no obstante, algunos fragmentos de restos como conchas, dientes de tiburones y otras los conserva la Autoridad.

“En el plan de manejo ambiental se estableció una medida de protección a esos recursos arqueológicos. Para ello se contó con un arqueólogo, a fin de que cuando se reportara un hallazgo en algunas de estas áreas, este recomendara si había que hacer algún rescate o estudios de prospección (exploración del terreno)”, manifestó Mojica.

Cuatro geólogos especializados participaron en el rescate paleontológico y se entrenó a 12 estudiantes de postgrado en Geología, que apoyaron en el proyecto.

Procedimiento en sitio

Cada vez que el arqueólogo realizaba un descubrimiento, presentaba un informe. Incluso, la ACP trabaja en una propuesta para tratar de clasificar por periodo todos esos hallazgos, en los que han encontrado objetos de la época precolombina, colonial, republicana y departamental.

No tendrán precio, pero su relevancia histórica los convierte en un tesoro de valor incalculable. Fósiles de animales y plantas de hace 20 millones de años han desvelado una nueva tesis a los investigadores, de la formación del Istmo hace 10 millones de años y no 3.5 millones, como se pensaba.

A esta conclusión llegaron, luego de horas de trabajo, en las que el arqueólogo, luego de realizar la evaluación en el campo, inicia una investigación bibliográfica relacionada con el hallazgo, que pudo tardar de dos a tres meses la consulta, para determinar el origen y la fecha de la pieza evaluada, explicó la especialista.

Se practicaron análisis de Carbono 14 a las cerámicas encontradas y se procedió a enviarlas a un laboratorio en Miami para determinar el periodo o edad de estas.

En el caso de los restos paleontológicos se sacaron muestras de los alrededores (de suelo) para hacer distintas pruebas, contó Broce. En ese caso no se usó la prueba Carbono 14 por tratarse de restos muy antiguos.

Los investigadores, señaló, catalogan con GPS la ubicación, le ponen un número con la fecha y la localidad y las circunstancias en que las encontraron.

Para Ariel Rodríguez, biólogo y zoólogo ambiental, estos hallazgos de fósiles inesperados cambian muchos paradigmas científicos que perduraron por muchas décadas dentro del mundo científico y académico.