Mina de cobre causa revés en la economía coclesana

La reestructuración que First Quantum desarrolla en el proyecto Cobre Panamá, luego de comprar la obra a la empresa Inmer Mining, ha ocasionado incertidumbre en la población coclesana que señala que el movimiento comercial ha mermado y se han dado despidos.

La empresa está cumpliendo con la promesa que le hizo a los accionistas que le vendieron su participación en el proyecto minero, en el mes de marzo del presente año: “recortar los gastos en la operación para obtener mejores dividendos”.

Este recorte implica 1,000 millones de dólares de los 6,000 que tenía Inmet, el antiguo dueño, para invertir. Según la empresa, había gastos que bajo su estructura se podían recortar.

La reducción del número de empleados que desarrolla el proyecto parece ser una de las estrategias para recortar los gastos, según fuentes ligadas a la empresa y la propia población.

No obstante, la empresa señala que han contratado más empleados y que su estrategia para recortar gastos y ser más eficientes es prescindir de las empresas subcontratadas y desarrollar un proyecto técnicamente más rentable.

De acuerdo con una fuente ligada a la empresa, el 60% de los trabajadores que laboraban directamente con la empresa fueron cesados, es decir, que de unos 2,000 puestos de trabajo directos, la empresa decidió prescindir de 1,200.

Además, la fuente informó a Panamá América que hubo aproximadamente 450 despidos de trabajadores indirectos de empresas contratistas cuyos contratos fueron terminados.

Algunas de las empresas que tenían contratos que les fueron cancelados son: JV Panamá, Meco, Santa Fe, Cusa y GPP, entre otras.

Sin embargo, Todd Clewett, gerente de país de Minera Panamá, señaló que no es cierto que se haya prescindido de los servicios laborales del 60% de los trabajadores. “Ahora contamos con una mayor cantidad de trabajadores”, dijo.

Hasta diciembre de 2012, el número de personas que laboraba para el proyecto Cobre Panamá era de 2,086, según documentación entregada a la Dirección Nacional de Recursos Minerales del Ministerio de Comercio e Industrias.

De acuerdo con Minera Panamá, para el mes de febrero del presente año, la cantidad de trabajadores ascendió a 2,223, y en abril, cuando la empresa cambió de dueño, descendió a 1,579, es decir, 644 trabajadores menos.

No obstante, Todd Clewett aseguró que al 31 de octubre del presente año se registran 2,635 personas que laboran en Cobre Panamá, de las cuales el 88% son panameños, 56% provenientes de las provincias de Coclé y Colón, y 24% de las comunidades aledañas.

Afirmó que los trabajadores de las subcontratistas a las que se les cancelaron los contratos fueron contratados por Minera Panamá.

Anteriormente, Minera Panamá, empresa que desarrolla Cobre Panamá y que ahora es subsidiaria de First Quantum, había informado que para esta época en el desarrollo del proyecto necesitaría cerca de 10,000 trabajadores.

Sin embargo, los coclesanos indican que el panorama cambió desde que el proyecto cambió de dueño.

Los residentes de la provincia de Coclé manifiestan que han sido muchos los despidos.

Tal es el caso de Juan, un joven de unos 26 años, quien residía en la ciudad capital y dejó su trabajo para migrar hacia Penonomé con su esposa e hijos, con un puesto de trabajo asegurado en la empresa minera, lo que representaba una mejor calidad de vida para su familia.

Este joven trabajó por seis meses, tiempo definido por su contrato, no obstante, tenía la seguridad de que posteriormente sería contratado permanentemente; sin embargo, fue despedido y asegura que su vida cambió en medio de deudas, así que tuvo que buscar un nuevo empleo.

Al igual que Juan, otras personas, tanto hombres como mujeres experimentan una situación económica difícil cuando Minera Panamá los deja cesantes, ya que se les prometió empleo por varios años.

Los trabajadores despedidos aseguran que prescinden de sus servicios sin justificación alguna.

Impacto en el comercio

Consecuentemente, decenas de negocios y comercios locales se han visto afectados por la desaceleración del desarrollo del proyecto, que de alguna manera es generada por los miles de despidos.

Las expectativas creadas por el desarrollo de Cobre Panamá, en la provincia de Coclé, eran muy elevadas, al punto de que se crearon hoteles, estaciones de combustible y restaurantes, en Penonomé, La Pintada y Coclesito.

Sin embargo, muchos comerciantes que prefieren no revelar su identidad indican que todo cambió, porque ahora hay menos movimiento. “Pareciera como si hubieran despedido a mucha gente”, manifestaron.

Por otro lado, la llegada del proyecto minero obligó a muchas personas a acondicionar sus casas para alquilarlas y hasta hoteles se crearon para satisfacer la demanda existente hace un año, pero todos han quedado en un limbo con la venta de la empresa porque la demanda de habitaciones ha disminuido.

Hace casi dos años, en Penonomé y hasta en otros distritos de la provincia de Coclé se incrementó la construcción de casas y hostales.

Hasta la demanda en los cinco hoteles existentes en Penonomé era buena, al punto que en el Hotel Coclé, el más nuevo, que cuenta con unas 80 habitaciones, solo quedaban libres en algunas ocasiones unas 15, pues el resto las ocupaban los trabajadores de la empresa Minera Panamá y otras contratistas.

Esto cambió, pues ahora hay más habitaciones libres. Aunque actores del sector hotelero no quisieron dar detalles, sí indicaron que ya no tienen hospedados a tantos ingenieros extranjeros como antes.

Para los empresarios, la situación es lamentable porque pensaron que la demanda generada por el proyecto Cobre Panamá duraría muchos años, aunque sí reconocen que hay otro tipo de movimiento en la provincia, y las habitaciones se están requiriendo.

Por su parte, el gerente de país de Minera Panamá, explicó que la desocupación en los hoteles del área se debe a que el personal que labora en el proyecto es principalmente de las comunidades aledañas a este, no hay una necesidad de hospedarse fuera de sus casas.

Por su parte, el gobernador de Coclé, Juan Carlos Rodríguez, destacó que la empresa minera le informó que ellos están reestructurando el proyecto y existen obras que no van a hacer. Por ejemplo, hay carreteras que no van a construir, aunque inicialmente era un compromiso adquirido por el proyecto, pero las cosas han cambiado.