Panameño de Pura Cepa

Existen diferentes versiones sobre el origen del nombre Panamá. Unos dicen que la población fue fundada en el mes de agosto, cuando hay muchísimas mariposas y que Panamá significa, en lengua indígena "abundancia de mariposas".
Otra versión establece, que el nombre lo tenía una ranchería de indios pescadores, que existía cerca de la playa, en el lugar de la primera fundación de la ciudad, y que los indios la llamaban Panamá, para significar que había abundancia de peces; mientras que los grandes jefes de la tribu Kuna entre ellos, Nele Kantule, aseguran que la palabra Panamá se deriva de "Pannaba", de la lengua kuna que quiere decir "muy lejos".
Pero, otra historia cuenta que el nombre se adoptó por un árbol muy común en esta región, llamado Panamá, cuyas preciosas flores en forma de campana de color amarillo - púrpura adornan las avenidas, escuelas e instituciones en diversos puntos de la ciudad en los meses de diciembre hasta marzo.
¿Cuántos de estos árboles encontramos en la ciudad de Panamá?
De acuerdo con el ingeniero Arnulfo Torres, de la subgerencia de ornato y medio ambiente de la Alcaldía de Panamá, en el 2003 se sembraron 100 árboles de esta especie en áreas como el Hospital Santo Tomás, Asamblea Nacional, Universidad Tecnológica, Universidad de Panamá, Universidad Santa María La Antigua, en la Sociedad Indostána, en los predios de escuela Chino-Panameña y en la escuela Melchor Lasso de La Vega, entre otras instituticiones.
Los plantones se obtuvieron en el Parque Summit, donde hay algunos de estos árboles que pueden alcanzar una altura de 20 a 35 metros y de 20 a 100 centímetros de diámetro.
La época en que el árbol da frutos ocurre también en los meses de diciembre hasta marzo. Este árbol pertenece a la familia Sterculiaceae y su nombre científico es Sterculia apetala.
Esta especie es monoica, lo que quiere decir que tiene sus inflorescencias masculina y femenina separadas, pero en el mismo pie o planta; mientras que los frutos están compuestos por cinco conductos de consistencia leñosa y que están unidos uno al otro. Internamente presentan pelos urticantes de color anaranjado.
Entre las diversas especies de árboles que encontramos, este lo podemos distinguir por sus hojas simples y alternas. También constan de estípulas (apéndice de algunas hojas situado en los lados del pecíolo o en el ángulo que este forma con el tallo).
Las hojas se encuentran agrupadas en los extremos de las ramitas y presentan las puntas de los lóbulos doblados hacia abajo.
El tronco tiene raíces tabladas bien desarrolladas en la base; mientras que la corteza exterior es verde-grisácea, a veces amarillenta y lenticelada.
De acuerdo con investigaciones realizadas por los científicos Rolando Pérez, Salomon Aguilar y Richard Condit en Barro Colorado, la especie es más frecuente en el bosque joven. Este árbol deja caer las hojas durante la estación seca, pero las repone a inicios de la estación lluviosa.
Las semillas son dispersadas por animales.
Los pericos, loros y guacamayas se alimentan de las semillas cuando los frutos están abiertos, pero también tiene enemigos, un chinche de la familia Dysdercus que ataca y destruye las semillas.
La madera del árbol Panamá es empleada en la fabricación de cajas, construcciones de interiores, gabinetes, formaletas, "plywood", palillos de fósforo, entre otros.
En el pasado, la corteza de este árbol se utilizó como un remedio contra la malaria. Las semillas contienen una gran cantidad de aceites. Estas se pueden comer hervidas o asadas. Si se muelen y se colocan en agua se pueden usar para fabricar una bebida fermentada. Los árboles de esta especie se emplean como plantas ornamentales en parques y avenidas.