Curiosidades inglesas financian la riqueza real

LONDRES — Más o menos cada seis meses, Alan Davis sale de su bungalow junto al mar en una isla frente a la costa suroeste de Inglaterra con un cheque de renta de 12.5 libras esterlinas (unos 16 dólares) para su rentero. Pero éste no es un rentero común.

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Davis vive en un diminuto rincón del Ducado de Cornualles, el imperio inmobiliario controlado por el príncipe Carlos, el heredero al trono británico, que calladamente ha convertido una herencia de tierras de cultivo en malas condiciones en un conglomerado inmobiliario de mil millones de libras. Davis tiene que pagarle al príncipe por el privilegio de vivir en su tierra.

“Es una forma feudal de vivir”, dijo Davis.

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La fortuna del príncipe Carlos salió a la luz pública el mes pasado cuando su hijo menor, el príncipe Enrique, anunció que él y su esposa, Meghan, renunciaban a sus obligaciones reales.

Al tratar de demostrar que renunciarían al dinero de los contribuyentes, Enrique y Meghan dieron a los británicos un vistazo a las finanzas aparentemente privadas que financian a la familia.

Pero lo que la realeza llama privado contiene generosos obsequios públicos: propiedades medievales pasadas de un heredero varón al siguiente, amplias reducciones fiscales, indemnización de algunas leyes y exenciones de otras, propiedades en la costa y todo el tesoro enterrado en Cornualles.

Esos beneficios le han dado al príncipe Carlos una riqueza sustancial.

Los ingresos del Ducado casi se han triplicado en 20 años, a 21.6 millones de libras, unos 28.3 millones de dólares, el año pasado. Pero el alboroto por el financiamiento a Enrique y Meghan ha planteado preguntas para la realeza sobre si algo de sus ingresos puede ser considerado privado.

El imperio inmobiliario del príncipe Carlos es un patrimonio que paga el mantenimiento de su mansión campestre y aportó 5 millones de libras el año pasado para las familias de Enrique y su hermano mayor, el príncipe Guillermo.

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Una vocera del Ducado dijo en un comunicado que el Parlamento había “confirmado su estatus como un patrimonio privado” y que el Tesoro había acordado que su estatus fiscal no le confería una ventaja injusta.

Las posesiones del Ducado reflejan cómo la riqueza de la familia real se ha concentrado en manos del príncipe Carlos y su madre, la Reina Isabel II, cuya propiedad personal, el Ducado de Lancaster, le pagó a ella 21.7 millones de libras el año pasado.

Durante una audiencia del 2013, un legislador laborista afirmó que el Ducado de Cornualles era manejado como una corporación.

Pero el Ducado no paga impuestos como una corporación.

Los poderes del Ducado van aún más lejos. El príncipe Carlos hereda las pertenencias de cualquiera que muera en Cornualles sin un testamento o familiares cercanos, poder que en algunos años ha generado cientos de miles de libras.

Una regla similar otorga al príncipe Carlos poder sobre algunos propietarios de casas en las Islas Sorlingas, un archipiélago frente a la costa suroeste de Inglaterra, y en Newton St. Loe, un pueblo cerca de Bath.

Personas como Davis tienen sus casas allí, pero el Ducado es dueño del terreno sobre el que están construidas. Eso permite que el Ducado cobre pequeñas rentas a los propietarios de las viviendas que heredaron largos arrendamientos, como Davis. Una vez que esos arrendamientos expiren, también puede elevar las rentas a miles de libras al año, lo que hace difícil que las personas vendan o hipotequen sus casas.

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“Hacen un arreglo en el que los inquilinos están demasiado asustados como para hacer algo, por temor a perder sus propiedades”, dijo Lord Berkeley, un noble laborista en la Cámara de los Lores que infructuosamente trató de impulsar una iniciativa de ley en el 2017 que ponía fin al estatus de rentero especial del Ducado y eliminaba sus exenciones de impuestos.

Davis dice que entre la gente de las Sorlingas, el ánimo contra el príncipe Carlos se ha endurecido.

“Básicamente lo odian”, afirmó Davis. “Todo el dinero que recibe sale de la isla. Y así es como puede darle a Enrique 2.3 millones de libras para que mantenga su estilo de vida”.