Tormentas empeoran y ponen en peligro la vida de los ancianos
El cambio climático ha provocado más lluvias torrenciales en Japón, causando inundaciones y deslaves mortales. Las personas más vulnerables a los riesgos de este clima extremo son los ancianos, de los cuales Japón tiene la mayor proporción del mundo.
Inundaciones y deslaves cobraron al menos 62 vidas, muchas de ancianos, en Japón. Un refugio en Yatsushiro. Foto / Charly Triballeau/Agence France-Presse — Getty Images.
TOKIO — El pronóstico era terrible: cerca de 23 centímetros de lluvia en un solo día. Los funcionarios en Kuma, una aldea a orillas de un río caudaloso en el suroeste de Japón, instaron a todos a evacuar. Sin embargo, dentro del hogar de ancianos Senjuen, los 70 residentes fueron dejados en su lugar.
La decisión resultó desastrosa. La lluvia que cayó el 4 de julio fue aún peor de lo esperado e inundó las calles de la aldea. Los cuidadores en el hogar de ancianos, que carecía de ascensor, lucharon por trasladar a los residentes al segundo piso. Para 14 de ellos, fue demasiado tarde —el río se desbordó y los mató en la inundación.
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Los sucesos en la casa de reposo fueron los más mortales en una semana de inundaciones y deslaves que cobraron por lo menos 62 vidas en Kyushu, la isla principal más al sudoeste de Japón. Representan una colisión de dos poderosas fuerzas: el cambio demográfico y el calentamiento global.
El cambio climático ha provocado más lluvias torrenciales en Japón, causando inundaciones y deslaves mortales. Las personas más vulnerables a los riesgos de este clima extremo son los ancianos, de los cuales Japón tiene la mayor proporción del mundo.
Los hogares para ancianos enfrentan retos particulares debido a lo difícil que puede ser evacuar a personas mayores y frágiles en medio de un desastre.
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“Ahora que Japón está envejeciendo cada vez más y la intensidad de la lluvia aumenta año tras año, tenemos dobles dificultades”, dijo Kenichi Tsukahara, profesor en el centro de investigación de reducción del riesgo de desastres en la Universidad de Kyushu.
Este año, la pandemia agrega una capa adicional de complejidad. Al tiempo que las personas son evacuadas a gimnasios y otros centros comunitarios, el distanciamiento social puede ser difícil. Los ancianos son más vulnerables: el virus mata a las personas mayores a un índice mucho más alto. De las 981 personas que murieron por coronavirus en Japón hasta principios de julio, más del 80 por ciento eran mayores de 70 años.
El miedo al virus también puede desanimar a los residentes mayores a dejar sus hogares.
El Gobierno emite protocolos de evacuación, pero no toman en consideración las características de diferentes partes del país, dijo Tsukahara. Muchas aldeas pequeñas están aisladas y pobladas por residentes en su mayoría envejecidos, con pocos recursos locales para ayudar con la planificación para desastres o con labores de rescate.
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En el hogar de ancianos Senjuen, Aki Goto, su directora, dijo a un periódico local que había estado más preocupada por los deslaves que por las inundaciones. Los cuidadores no pudieron moverse lo suficientemente rápido.
La casa hogar Senjuen en Kuma “está ubicada en un área peligrosa”, dijo Hajime Kagiya de la Universidad de Atomi. “Sería muy difícil de evacuar sin importar cuánto lucharan”.