De cereales y legumbres

Detrás de un plato de arroz con frijoles, se esconde una larga historia de miles de años ligada a cereales y legumbres relacionados a nivel mundial con temas de seguridad alimentaria, sobre todo en tiempos tan difíciles para la humanidad como los de la pandemia de COVID-19.

Los cereales se introdujeron con el nacimiento de la agricultura hace más de 10 000 años.

Son parte clave del éxito de nuestra civilización. Destinados principalmente a la alimentación humana, animal y usos agroindustriales.

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Cereal es una planta de la familia Poaceae cultivada principalmente por su grano (Semilla y fruto de los cereales) incluyendo el trigo, arroz, maíz, entre otras plantas.

Legumbre es el fruto o semilla que se cría en vainas de las plantas leguminosas (Familia Fabaceae), incluyendo frijol, lenteja, arveja, entre otras.

Ambos grupos contribuyen a la alimentación humana con proteínas, carbohidratos, fibra, grasas, vitaminas, hierro, cobre, calcio, entre otros nutrientes.

Pueden hacer la diferencia entre la seguridad alimentaria de una nación y una hambruna.

Diversas organizaciones y centros de investigación internacionales, tales como la FAO (Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI, en Filipinas), están dedicados al estudio de los cereales y legumbres a nivel de prácticas de cultivo, variedades, enfermedades, plagas, entre otros aspectos.

La riqueza genética de cereales y legumbres es uno de los mayores legados de la naturaleza para los seres humanos.

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Tanta es su importancia que dentro del proyecto del Banco Mundial de Semillas de Svalbard en Noruega se almacenan más de 1 millón de semillas dentro de una bóveda para proteger la riqueza y variedad vegetal de cultivos de nuestro planeta, incluyendo de manera prioritaria  cereales y las legumbres.

La FAO estimaba la producción mundial de cereales en 2019 en alrededor de 2 720 millones de toneladas, incluyendo principalmente trigo, maíz y cebada, cuya importancia se basaba en mantener la seguridad alimentaria mundial.

En Panamá, los cereales y legumbres son esencialmente importantes en nuestras vidas, si consideramos que el consumo anual per carpita de arroz está estimado aproximadamente en 155 libras, cifra que puede variar en atención a diversos parámetros.

Según el IMA (Instituto de Mercadeo Agropecuario), su consumo mensual nacional se estimó en 626 429 quintales en el período de 2018-2019.

Instituciones nacionales como el MIDA (Ministerio de Desarrollo Agropecuario), IDIAP (Instituto de Investigación Agropecuario de Panamá), la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá, entre otras, participan activamente en investigaciones relacionadas con el manejo integrado de variedades, producción de semillas certificadas, divulgación de tecnologías, entre otros aspectos, del arroz, maíz, frijol, entre otros cereales y legumbres en el territorio nacional.

En Panamá el Comité Nacional de Semilla (MIDA) regula la producción, procesamiento y comercialización de semillas, incluyendo las de cereales y legumbres.

En Panamá, por ejemplo, por mencionar algunas cifras del MIDA, la superficie del cierre agrícola de cultivo de 2018-2019 estimaban para el arroz 71 128 hectáreas (7 014 921 quintales producidos), el maíz 17 280 hectáreas (1 798 247 quintales producidos), el poroto 1 391 hectáreas (31 180 quintales producidos) y el guandú 370 hectáreas ( 7 109 quintales producidos), solo para que tener una idea de la importancia de la producción de cereales y legumbres en Panamá.

En Panamá se requiere mejorar las normas de financiamiento, seguro y fortalecimiento de capacidades técnicas de los productores con nuevas tecnologías, entre otros lineamientos, para continuar con la producción sostenible de cereales y legumbres en el país. Considerando los compromisos con los acuerdos de importaciones con la OMC (Organización Mundial de Comercio) y TPC-USA (Tratado de Promoción Comercial entre Panamá y Estados Unidos de América) se requiere políticas y proyectos concretos hacia nuevas tecnologías dirigidas hacia la competitividad del sector.

Cifras previas indicaban que al menos 11% de la población panameña sufría de desnutrición, según cifras de la Contraloría General de la República, realidad que puede incrementarse con la pandemia de COVID-19, por lo que los cereales y legumbres tendrán un lugar preponderante para evitar un incremento en la desnutrición de la población. 

Por esa razón valoremos los cereales, legumbres y otros productos agropecuarios producidos en Panamá, es hora que el sector agropecuario panameño retome su sitial clave dentro del desarrollo de Panamá, principalmente por la seguridad alimentaria de toda la población.

Ingeniero Agrónomo.