Historia del béisbol en la Zona del Canal de Panamá
... el primer equipo profesional de béisbol que llegó a Panamá fue el llamado ‘New Orleans Pelicans’, una novena perteneciente a la división de Clase ‘A’ en los Estados Unidos.
Todo esto se remonta a los tiempos de construcción del canal. El estadio de Paraíso era uno de los mejores en la zona con luces para juegos nocturnos. Hay varias anécdotas de los encuentros en el estadio de Paraíso, pero una de las más claras era que muchos jugadores buenos sacaban la pelota del estadio con sus jonrones y la pelota caía en las casas de alrededor. Una vez la bola le dio a un niño y lo tuvo en el hospital por tres meses.
Entonces, las autoridades zoneítas prohibieron los juegos de béisbol a mayores de 20 años. Este incidente motivó que el estadio de Paraíso cambiara su rol de juegos de béisbol mayor a pequeñas ligas (hasta 16 años) y para juegos de softball y de cricket para la colonia de hindúes de la zona y Panamá.
Entre los equipos profesionales de Panamá estaban Chesterfield, Carta Vieja, Cerveza Balboa y Marlboro que jugaban en el estadio de Balboa.
El estadio de Paraíso estaba asignado al High School de Paraíso como el estadio de Balboa. Ambos eran usados con previo aviso. Hubo otro estadio en el poblado de La Boca, a la entrada del Canal de Panamá.
Julio Alfaro señala que en algunas notas no oficiales se indica que el primer equipo profesional de béisbol que llegó a Panamá fue el llamado ‘New Orleans Pelicans’, una novena perteneciente a la división de Clase ‘A’ en los Estados Unidos.
Alfaro agrega que otro de estos informes indica que Oscar Levy (Chick) fue el primer pelotero nacido en Panamá que fue firmado para jugar pelota profesional. Se formaban ligas de béisbol que incluían al ARMY AIRFORCE y hasta equipos de Panamá. Fue tanto el auge de estas ligas que le llamó la atención a los propietarios de los Yankees de Nueva York para traer al equipo a entrenamiento de Spring Training por primera vez en 1946.
Durante los años 50 del siglo XX se recuerda a grandes jugadores que surgieron del antiguo silver roll entre los que están León Kellman, cátcher del equipo Cerveza Balboa. Este jugador vivía en el pueblo de Red Tank. En el estadio de Paraíso surgieron otros jugadores grandes ligas como “Japon Diaz y Bobby Prescott”. Entre los que entrenaban en el estadio de Paraíso estaba Rod Carew.
La historiadora Vilma Chiriboga, en su ensayo titulado “Género y Deporte en la Zona del Canal”, señala que la Compañía del Canal Ístmico en la Zona del Canal contrató organizaciones como la Young Men’s Christian Association (YMCA), Federation Of Women’s Clubs (organización de clubes de mujeres) para normar cómo y qué tipos de actividades de ocio debían ser impulsadas.
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Ambas organizaciones crearon uno de los principales espacios de sociabilidad en la Zona del Canal como eran los 'clubhouses'. Otro hecho anecdótico en estos juegos en la Zona del Canal fue que se formaron los equipos de softball de trabajadores de la actual comarca Guna Yala.
Había más de 700 trabajadores de población originaria (Guna Yala), trabajando en las bases militares (cocineros, obreros de toda clase), debido a que estos hablaban inglés.
Profesor de Geografía e Historia.