"La Vizcaína". Apuntes históricos

La Fundación Cultural de las Américas no se explica el por qué de tanto cuestionamiento a un prestigioso intelectual panameño, como es el Prof. Rafael Ruiloba, actual director del Instituto Nacional de Cultura (INAC), que sólo trata de cumplir con sus funciones y demostrar todo el valor que tiene el conocimiento de nuestra identidad y la conservación de nuestras riquezas histórico culturales.
En verdad el descubrimiento de una nave hundida, en 1500 en la Bahía de Nombre de Dios, situada en la costa caribeña de nuestro país, ha provocado, como es natural, un interés extraordinario tanto a nivel nacional como internacional, porque fue en 1503, cuando Cristóbal Colón dejó abandonadas en las costas istmeñas, dos de las naves de su cuarto viaje a América: La Gallega, en la desembocadura del río Belén, y La Vizcaína en la Bahía de Portobelo. Si esto último fue así, queda entonces una incógnita: ¿Fue arrastrada por las corrientes marítimas La Vizcaina, nombrada por otros El Vizcaíno, desde Portobelo a las costas de la Bahía de Nombre de Dios? Para poder descifrar este misterio es menester tener en cuenta algunos hechos históricos que le sirvan a nuestros historiadores de referencia para establecer la verdad.
El 6 de enero de 1503 -Día de la Epifania-, después de haber sido azotadas en la Comarca de Veraguas por violentos temporales, la flota constituida por La Capitana, La Santiago de Palos o Bermuda, La Vizcaína y La Gallega, llegó a la desembocadura del río Kiebra o Yebra, a la que el Almirante bautizó con el nombre de río Belén. El 14 de febrero de ese año, Cristóbal Colón, motivado por el entusiasmo de la extraordinaria cantidad de oro que encontró en la región, para no perder esa riqueza tan anhelada que la Providencia ponía ahora a su disposición, dio la orden de que se levantara una población -Santa María de Belén- en donde quedarían ochenta castellanos bajo las órdenes de su hermano Bartolomé Colón, mientras él viajaba a España en busca de provisiones y refuerzos para la colonia. Así se dio inicio a la construcción de lo que hubiera sido la primera ciudad europea, en Tierra Firme americana, si los indígenas del Istmo, acaudillados por el Quibian, a quien Colón llamó: "El Señor de la Tierra", no los hubiera expulsado de sus dominios después de una feroz batalla. El 16 de abril de 1503, Cristóbal Colón se retiró con gran pesar de las tierras del Quibián. Abandonada en Belén, La Gallega, las tres maltrechas carabelas, "horadadas más que un panal de abejas" como las describió el propio Almirante, salieron de Belén para dirigirse a la Española con el fin de reparar los navíos, y una vez aprovisionados, partir para Castilla; pero la Vizcaína, que se encontraba muy deteriorada, fue abandonada en Portobelo.
Este hecho histórico es confirmado por Diego de Nicuesa, quien en 1509, como Gobernador de Veraguas, se vio obligado a abandonar la población de Belén rumbo a Portobelo, lugar en que, con su gente identificó, por el ancla de la nave, la Vizcaína que Colón se vio obligado a abandonar en ese lugar en su cuarto viaje, pero por la feroz resistencia que le ofrecieron los naturales, dirigió a Bastimentos, bahía a la que Colón le había puesto el nombre y que Diego de Nicuesa llamaría ahora Nombre de Dios cuando allí ancló, al tiempo que exclamaba desesperadamente: "Detengámonos aquí en Nombre de Dios", denominación que ha conservado dicho puerto hasta el día de hoy. Si La Vizcaína fue abandonada en Portobelo, dos interrogantes surgen:
1. ¿Fue arrastrada ella, posteriormente, a la Bahía de Nombre de Dios por la fuerte corriente marítima del área?.
2. Si la nave no se hundió, sino que la abandonó el Almirante en Portobelo, ¿lo hizo dejando en ella el oro que llevaban los expedicionarios?. Lógicamente, ¡NO! Por lo tanto, la riqueza de la nave encontrada está en su incalculable valor arqueológico, que debe ser considerado como un tesoro de la población de Nombre de Dios. De ahí que lo que se encuentre sea cuidadosamente preservado, por su inmenso valor histórico. Por otra parte se me ha informado que las partes de la nave no están sujetadas con clavos, sino con tacos de madera. Si esto es así, este es un detalle muy importante, porque habría que averiguar si las naves españolas eran reforzadas con clavos o con tacos. Si esto no era lo normal, la barca hundida puede ser de origen inglés.
Ante estas referencias históricas, debe investigarse cómo se construían los barcos españoles de la época de los descubrimientos para que florezca la verdad. Lo que sí es importante, es que ya sea La Vizcaína o no, se trata de un descubrimiento extraordinario para conocer nuestra historia en la época de los descubrimientos y conquista. Es en base a estos apuntamientos históricos que la Fundación Cultural de las Américas, en cumplimiento de sus estrictos objetivos de carácter histórico cultural, considera que el Prof. Ruiloba está tratando de cumplir con su misión y merece todo el respaldo de autoridades, el aporte positivo de todos los entendidos en la materia y sugiere que se profundice la investigación de tan trascendental hallazgo, a través de la formación de una comisión que finalmente con voz autorizada diga si se trata de La Vizcaína o no, ya que está en juego el prestigio de la Nación y la seriedad de nuestros historiadores e investigadores.
*El autor fue rector de la Universidad de Panamá y es Presidente de la Fundación Cultural de las Américas.