Octavio Méndez Pereira (1887-1954)

En un día como hoy, hace 52 años, dejó de existir en forma corpórea, el Dr. Octavio Méndez Pereira, llamado con justicia "El Maestro de la juventud panameña". Él perteneció a la generación de los hombres que crecieron con la República, porque ya era un adolescente cuando se dio la separación definitiva de Panamá de Colombia, el 3 de noviembre de 1903. Aquel joven de entonces ya demostraba en su comportamiento suficiente madurez intelectual, y por eso tuvo desde muy temprana edad conciencia plena de las responsabilidades, los peligros y las luchas que envolvía la creación de un Estado independiente. Muy pronto se hizo estimar por su dedicación al estudio, por su saber, por la elevación de sus ideas y por la bondad de su alma iluminada.
Fue un maestro en el amplio sentido del vocablo. Por eso no dejó de pensar en la enseñanza superior, en su afán de completar la organización educativa del país. Tres décadas después de fundada la República, el presidente Dr. Harmodio Arias crea la Universidad de Panamá, en 1935. Desde la Rectoría de la Universidad, Méndez Pereira, su primer rector, continuó su obra patriótica: la de formar en Panamá generaciones de hombres y mujeres cívicos, conscientes de sus derechos y de sus deberes. Y la Nación panameña fue atenta a su sabia orientación, le tendía los brazos y a ella se entregó con devoción inigualable. Supo resistir con serenidad y sin flaqueza la oposición mezquina de los que se oponían a la creación de su obra eterna. Si grande fue la lucha tuvo también muchos colaboradores entusiastas. Mientras eficazmente se ocupaba en el magisterio, guiando y reformándolo todo, produjo una serie nutrida de obras destinadas a la enseñanza.
De la vida y la obra del Dr. Octavio Méndez Pereira se ocuparon las personalidades nacionales y extrajeras más destacadas de la época. Panameños de la talla de Ricardo J. Alfaro, José Isaac Fábrega, Narciso Garay, Miguel Mejía Dutary, Eduardo Ritter Aislán, Jorge E. Illueca, Ricardo J. Bermúdez, Gil Blas Tejeira, Diego Domínguez Caballero, Baltazar Isaza Calderón y otros. Del pensamiento americano, Roberto Agramonte, Alejandro Aguilar Machado, José H. Montalbán, Raimundo Lazo y Luis Alberto Sánchez. "Se había educado en Chile, señaló Luis Alberto Sánchez. Había crecido intelectualmente en Francia. Se había afianzado en Perú. Luego se renovó en Estados Unidos. De todas aquellas mezclas sacaba conclusiones optimistas. Cuando pregunten por él, por lo que hizo, se podrá responder al curioso mostrando la Universidad de Panamá en funciones, de la que fue rector hasta su muerte, y la Ciudad Universitaria, un bello ejemplo de pertinacia y acierto".
Además de su labor como educador insigne y guía de la juventud panameña, Méndez Pereira, en lo internacional, fue Ministro de Panamá (lo que es hoy ser embajador) en Francia e Inglaterra y representante en la Liga de las Naciones, en la Conferencia de San Francisco y en la Primera Conferencia General de las Naciones Unidas, celebrada en Lake Succes, en Nueva York. Asistió a muchos congresos internacionales y le tocó presidir y organizar el Congreso conmemorativo de Bolívar en el año 1926. Pero, sobre todo, Méndez Pereira creía que la base de todos los problemas humanos es la educación y sólo por la educación y la cultura podrán resolverse.
"Cuando la patria vagaba por las calles sin maestro Méndez Pereira la tomó de la mano y la inició en la búsqueda de su propio futuro", dijo emocionado el Dr. Jorge E. Illueca, ante su tumba venerada, en 1955. Pareciera que, dada la situación crítica, lamentable y cuestionable en que se encuentra nuestra educación medio siglo después, ¡hace falta hoy día en Panamá un maestro como Octavio Méndez Pereira!
(*)El autor es, además, Especialista en Planificación y Administración de la Educación.
En la actualidad se está trabajando una ley, la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) ha contratado una consultoría para que elabore una norma o ley que tenga que ver con el reciclaje de ciertos materiales, instrumentos y demás, informó el jefe de Servicios Técnicos de la DIMAUD, Alonso Filós.
"Tengo entendido que ya entregaron el informe preliminar sobre esta futura regulación, que creo incluye algunos incentivos para que las personas o las empresas que quieran participar del reciclaje", añadió.
La solución que plantea Filós es que exista la responsabilidad de los productores de estos aparatos, de llevarse los desechos a su país de origen, como se está haciendo en Europa, Estados Unidos y Asia.