Preámbulo histórico de la influencia protestante

Luego de terminada la marcha del pasado 13 de julio de 2016, en contra del proyecto de Ley 61 sobre Educación Sexual y las Guías de MEDUCA-UNFPA, muchos fueron y son los ataques que ha tenido la Iglesia cristiana protestante panameña, para lograr descalificarla en su oposición hacia algunas iniciativas legislativas, ejecutivas o administrativas que impactan a tiempo presente y futuro nuestra sociedad en diversos ámbitos. Parece que los detractores de las iglesias protestantes se les aumentó el temor por la magnitud que tuvo la precitada manifestación. En este sentido, mucho se habla para minimizar la influencia de este sector en la sociedad y hasta se esbozan epítetos como “fundamentalistas religiosos”, que rayan en lo despectivo y ofensivo. Lo que algunos pretenden ignorar es que el desarrollo de la Iglesia cristiana protestante de Panamá no depende de calificaciones individuales o criterios personalistas, sino del devenir histórico que las condiciones sociales permitieron y permiten, dando pie a lo que hoy tenemos y abriendo trecho a lo por venir en este proceso, que todavía tiene mucho que dar. Quiero aportar un análisis histórico sobre el papel de la Iglesia cristiana protestante en la sociedad.

Es a inicio del siglo XVI, específicamente en el año 1517, cuando se da el marco de partida, producto de las condiciones de la época, con la publicación de las 95 tesis de Martin Lutero en la catedral de Wittenberg. Así se produce la reforma protestante en Alemania y, posteriormente, se extiende en diversos territorios de la Europa occidental del Renacimiento, motivada por un despertar en el pensamiento transformador y desafiante al estado de cosas que en ese momento predominaban. Todos estos hechos presuponen el fin de la hegemonía de la Iglesia tradicional y dominante, el poder acumulado por el clero católico más que todo en la figura del jerarca máximo, el Papa. Se establecen y comienza su propio desarrollo,  las distintas estructuras eclesiásticas ligadas al protestantismo, alterando en su totalidad el modo de vida en el viejo mundo y abriendo el proceso hacia la Edad Moderna. En este sentido, el protestantismo no solo es producto de su época, sino que da paso a una nueva.

Con la colonización del nuevo mundo, posterior a la llegada de los españoles a América, se produjo la evangelización, la cual se inició poco antes de la Reforma Protestante, por medio de religiosos españoles, dominicos, franciscanos y jesuitas, denotando de esta manera el claro y efectivo control del poder que ejercía el Papado y el imperialismo europeo. En 1456 y 1514 se produjeron bulas papales que cedieron a las coronas española y portuguesa la tarea de evangelizar o convertir a los pueblos paganos de los territorios recién descubiertos y que al final correspondía al reparto de las riquezas y sus beneficios a los imperios conquistadores. La actividad misionera fue generada por la Iglesia católica por mucho tiempo, realizando una tarea de alcanzar a los pueblos originarios básicamente, como parte de una agenda de dominación, control y explotación de los originarios de las tierras que ahora iban a ser aprovechadas por los imperialistas europeos. Mientras que la evangelización protestante, que recién daba su inicio a principios del siglo XVI, por lo cual no tenía el mismo desarrollo que la estructura eclesiástica predominante, se dio de forma intermitente entre los nuevos colonos y entre europeos también. De forma muy preponderante en territorios de lo que hoy es la costa occidental de los Estados Unidos. Esta es la razón del predominio protestante en la región norte del continente americano. Siendo todo esto un cúmulo de acontecimientos que la historia obliga a reflexionar, me atrevo a citar textualmente al Dr. Justo González que en su libro Historia de la Reforma que dice en su página 7 lo siguiente: “Lutero no apareció en medio del vacío, sino que fue el resultado de los sueños frustrados de generaciones anteriores. Y su protesta tomó la dirección que es de todos sabida en parte a condiciones políticas que se relacionaban estrechamente con la hegemonía española”.

Tratando de adelantarnos un poco en el tiempo, para llegar a la comprensión del objetivo de este escrito podemos expresar que es para el siglo XX que los principales grupos protestantes comienzan a obtener un desarrollo y expansionismo en la región, las condiciones de la época habían cambiado, era el tiempo de los Estados nacionales, la colonización había terminado (siglo XIX), Estados Unidos ya tenía dos siglos de independencia (siglo XVIII). Es en ese siglo cuando la tecnología, medicina y ciencia tuvieron grandes avances, pero también se produjeron las dos grandes guerras mundiales, con sus crisis previas y posteriores, agudizando en alguna medida fenómenos como el desempleo y la pobreza, profundizando desigualdades y grandes diferencias sociales. En este marco general, y de forma muy pausada, pero con algún grado de éxito, los principales grupos protestantes comenzaron a desarrollarse en América Latina en el siglo XX. Previamente, aprovechando el fin de la colonización y las independencias nacionales latinas los presbiterianos ingresan en Argentina en 1836, en Brasil en 1859, en México en 1872 y en Guatemala en 1882 para mencionar los más relevantes. Los metodistas prosiguen en una línea muy parecida: México 1871, Brasil 1886, Antillas 1890, y se habla de Costa Rica, Panamá y Bolivia a finales del siglo; mientras que en Ecuador, Colombia y Perú se establecieron primeramente los bautistas y los pentecostales, así como una parte de los metodistas. El marco de evolución de las incipientes naciones brindaron condiciones importantes para que el sector protestante cristiano obtuviera un empuje en su expansionismo y desarrollo estructural, dando inicio a nuevas congregaciones que hasta el día de hoy han llegado a tener gran influencia. Es así como las congregaciones cristianas protestantes han ido ganando espacios frente al catolicismo en Latinoamérica en general.

Regresemos al inicio de la historia, para analizar el impacto de la reforma. Con todo y la diversidad de las fuerzas sociales reformadoras del siglo XVI, el proceso reformista tuvo sus efectos muy importantes. Podemos decir, que el poder y las riquezas de algunos nobles y de la jerarquía católica, sectores dominantes del momento, pasaron a la clase media, como clara influencia de los efectos de la reforma en el ámbito social. Varias regiones del viejo continente tuvieron independencia política, religiosa y cultural, como clara influencia en lo político. Lo que igualmente se dio en América con el fin de la colonia.

La teología protestante que desarrolló la idea de juicio personal en el ámbito religioso incrementó el desarrollo de los gobiernos democráticos basados en la elección colectiva realizada por votantes individuales, ya que una de las cosas que propugnaron los sectores reformadores fue la participación del común, no solo en los asuntos de la Iglesia, sino en los quehaceres sociales. Muy diferente a lo que la Iglesia católica en aquella etapa de la historia propugnaba en su concepción de gobierno monárquico y centralista, muy antidemocrático en la idea de hoy.

Todo este devenir aniquiló el sistema medieval favoreciendo la banca y al comercio abriendo camino hacia el crecimiento y desarrollo económico en la historia. Durante la Reforma, las lenguas nacionales y la literatura avanzaron en gran manera debido a la extensa difusión de la literatura religiosa escrita en otros idiomas distintos al latín, como era costumbre por la Iglesia tradicional.

Tuvo sus efectos positivos y transformadores en la educación popular, la cual fue estimulada producto de las nuevas escuelas fundadas y desarrolladas por Colet en Inglaterra, Calvino en Ginebra y sectores protestantes en Alemania.

En síntesis y como elemento alentador de la apertura hacia cosas nuevas para nuestra sociedad, la religión ya no era tanto una finca privilegiada y exclusiva del alto clero, sino una expresión directa de la reflexión, pensamiento y creencias de la población. Ya no era el cura quien decía lo que el papado autorizaba, o donde solo se conocía una verdad manipulada para que la persona pensara de una forma, se había liberado el pensamiento teológico y, por ende, desde el pueblo se producían una serie de acontecimientos que hasta hoy han tenido sus consecuencias.

He tenido que hacer este breve recuento de la historia mundial de la reforma, para introducir el sentido de la Iglesia protestante en nuestro país y el porqué hoy, dado su crecimiento, ocupa un espacio de importancia en la sociedad. Tendré que ampliar esto en un segundo aporte. Y aunque algunos no quieran que eso sea así, no se puede ignorar el gran poder que hoy albergan las estructuras protestantes cristianas panameñas, sumando más de un millón de miembros e influenciando en los asuntos nacionales. Definitivamente que la realidad nacional actual es muy distinta a la realidad social y política de la constituyente de 1972.

Investigador Social y Teólogo