Retos de la juventud panameña: futuro e incertidumbre

La juventud panameña representa una cuarta parte de la población total del país, 1.034.658, jóvenes entre 15 a 29 años, que constituyen una fuerza de trabajo con gran potencial y uno de los activos más importantes de Panamá. Son el relevo generacional, quienes podrán propiciar la innovación y la creatividad en nuestra economía. Sin embargo, son situaciones positivas que se esperan que logren, pero la realidad es totalmente diferente para este grupo etario.

Esta generación es la que más crisis ha atravesado y más retos tiene por enfrentar. Por mencionar algunos tenemos la actual crisis sanitaria. Sin embargo, se han acentuado problemas como la inestabilidad económica, política, laboral, social, educacional, sanitaria, entre otras, que repercutían, en gran manera, en su calidad de vida, metas y sueños.

Antes de la pandemia, el desempleo juvenil en el 2019, era casi el triple que el desempleo total del país, situando la tasa de estos en un 15% sobre un 6% de la población total, posCOVID-19, esta tasa se exacerbará.

Es importante recalcar una lección que nos han dejado crisis anteriores como la financiera del 2008: los jóvenes en las crisis económicas son los primeros que expulsan del mercado laboral y los últimos en ingresar en la recuperación económica.

Panamá, antes de la pandemia, ya estaba pasando por un proceso de desaceleración económica. Por otro lado, según estudios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el mercado laboral joven panameño se está caracterizando por trabajos atípicos, es decir, contratos temporales y jornadas reducidas (nuevas flexibilizaciones en el empleo).

Son quienes representan altas tasas de informalidad, alrededor de un 45%, aunado a la deficiente calidad de educación que reciben, que no los preparan con las habilidades y destrezas que exige el mercado laboral.

Por la contracción económica debido a la COVID-19 y las medidas implantadas, los jóvenes tienen un camino más dificultoso para insertarse al mercado laboral con éxito. La nueva modalidad virtual en el sistema educativo deja en evidencia que no todos tienen los instrumentos necesarios para mantenerse en el mismo, lo que produce desaliento al joven y deserción. Esto podrá traer, como consecuencia, una mayor inestabilidad socioeconómica en el país.

En el plan de reactivación económica pospandemia es fundamental que se incluya a los jóvenes, ya que es un grupo vulnerable frente a las consecuencias adversas de las crisis y el desempleo. El Gobierno debe reflejar capacidad de respuesta para resolver sus problemas y necesidades básicas por medio de políticas públicas.

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Posibles propuestas podrían ser rediseñar los programas actuales de inserción laboral que están enfocados en la juventud, incrementando su cobertura, retomar los programas de orientación educativa y vocacional en la cual los jóvenes puedan estar informados de tendencias en las actividades económicas del país, buscar mecanismos para que la oferta educativa se ajuste a las necesidades que demandan las empresas, propiciar la inversión extranjera en el interior del país para reducir las desigualdades rurales/urbanas y apoyo para los jóvenes emprendedores.

Es momento de crear espacios de participación para que los jóvenes expongan sus problemas y busquen soluciones conjuntas. Es de suma urgencia que el Gobierno panameño empiece atender a este grupo etario, ya que el acceso a un empleo y a educación, entre otros, son oportunidades que enmarcan de manera significativa su estructura del presente y poder planificar su futuro.

Economista y profesora universitaria.