¿Cómo se desarrolla una vacuna y qué ocurre en el caso particular del COVID-19?

Para vencer al coronavirus, el enemigo microscópico que por estos días tiene en suspenso al mundo, una de las armas fundamentales sería contar con una vacuna. Pero, ¿qué procesos y qué tiempo toma desarrollarla?

El médico panameño Eduardo Ortega-Barría, especialista en la materia, explicó  a través de su cuenta de Twitter que el periodo normal de trabajo es largo, sin embargo,  los avances tecnológicos actuales le imprimirían rapidez en el caso del COVID-19.

"Desarrollar una vacuna inicia con la fase de descubrimiento en el laboratorio, seguido de una fase preclínica en animales y tres fases  en humanos. Demostrar que es segura y eficaz es clave y toma 10 años. Para COVID-19, tecnologías nuevas apuntan a 12-18 meses", señaló el también director de investigación, desarrollo clínico, y asuntos médicos para Latinoamérica y el Caribe, de la empresa farmacéutica  GlaxoSmithCline Vacunas.

En relación con las pruebas en humanos, estas son graduales hasta llegar a una población más amplia.

"El proceso tradicional es fase 1 de seguridad en un grupo pequeño; seguido de fase 2 en un grupo mayor para definir dosis e inmunogenicidad y fase 3 en grupos grandes para eficacia", agregó.

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Mientras la población espera con ansias la noticia de que finalmente se halló la vacuna, el doctor Ortega-Barría mandó un mensaje de esperanza.

"Hay optimismo con las vacunas: el virus no parece mutar rápidamente, no evadiría el sistema inmune eficientemente, vacunas para SARS y MERS han funcionado en animales, la respuesta inmune parece ser duradera", consideró el especialista.

¿Cuáles son los  últimos avances para desarrollar una vacuna?Barría-Ortega compartió las actualizaciones que los científicos llevan a cabo para ayudar a frenar esta pandemia.

"Iniciando  en la producción en fase 1 de investigación, J&J avanza con una vacuna basada en adenovirus; un virus inocuo que transporta un gen de COVID-19, que inducirá a la célula a producir la vacuna", detalló.

Por otra parte mencionó que "a una velocidad sin precedentes una vacuna basada en adenovirus 5, codificando para la proteína S de SARS-CoV-2 entrará en fase 2 en China; por lo que 500 voluntarios serán vacunados  y  su seguridad e inmunogenicidad evaluada".

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De momento, el profesional de la salud recomendó mantener el distanciamiento social.

"¿Estrategias para salir de la pandemia? Una vacuna efectiva, la inmunidad de rebaño, cambios sociales permanentes, o una combinación de las tres; mientras tanto, esperamos la llegada de antivirales efectivos y continuamos con el distanciamiento social", argumentó.

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