Colón desentierra el pasado de Panamá

Un grupo de científicos del Smithsonian Panamá y entusiastas trabajan bajo el sol costeño de la provincia de Colón. Pican, escarban y sudan mientras la tierra les va mostrando el paso de los años. Los fósiles que van encontrando hablan de una Panamá bajo el mar, de tiburones gigantes y la oportunidad de cambiar el futuro. Aunque muy pronto estas piezas del pasado estén a punto de desaparecer.

El lugar en sí está ubicado en la formación Gatún, a orillas de una barriada cerca de Cuatro Altos. Con casas habitadas, un movimiento constante de personas y la inminente amenaza del crecimiento de la urbe. Una especie de apuesta en que pasado, presente y futuro se disputan por subsistir. Solo uno de ellos va a sobrevivir y es posible que sea el que cada año va ganando territorio.

Los descubrimientos paleontológicos hechos en la zona no son menores. Desde moluscos gigantes, gasterópodos depredadores y corales extintos, hoy ausentes en el Caribe moderno, hasta megafauna marina, como dientes de tiburones como Megalodon y restos de ballenas primitivas.

"Estos fósiles marinos revelan un Caribe radicalmente diferente al actual", comentó Aaron O'Dea, Staff Scientist del Smithsonian, agregando que "antes del levantamiento del istmo, el Caribe era un mar productivo, similar al actual Pacífico panameño, con aguas ricas en nutrientes debido a la surgencia costera".

Investigaciones actuales y urgencia de conservación

El sitio está en riesgo de desaparecer en menos de 5 años. Equipos del STRI, la Universidad de California-Berkeley y otras instituciones trabajan en: Paleoceanografía, reconstruyen cambios en la productividad marina usando isótopos estables en conchas fósiles; Tafonomía, estudian cómo los fósiles se preservaron en ambientes de alta energía (olas y tormentas pre-istmo); y Modelado climático, relacionan el cierre del istmo con patrones globales de circulación oceánica.

Los científicos allí reunidos concuerdan que "los fósiles panameños son un recordatorio de que ecosistemas "estables" como el Caribe pueden colapsar ante cambios ambientales drásticos".

Esto a su vez, ayuda a entender cómo el cierre del istmo alteró el clima y puede ayudar a predecir impactos actuales del calentamiento global.