"Pa´la gente panameña" cumple 28 años

Una de las salsas clásicas que abre y cierra la época navideña en Panamá es, sin duda, el tema que don José "Cheo" Feliciano le dedicó al pueblo panameño allá por 1973 y hoy, luego de 28 años, sigue escuchándose igual o más que entonces.
Por supuesto que se trata de "Pa" la gente panameña", tema incluido en el disco "Felicidades", que Cheo grabó bajo el sello Fania para un público que siempre consideró importante.
El larga duración contó con la inigualable producción de tres grandes: Tite Curet Alonso, Jerry Masucci y Johnny Pacheco. La orquesta estuvo integrada por Ray Barretto, Larry Harlow, Roberto Roena, Bobby Valentín, Nicky Marrero, el trombonista Barry Rogers y los trompetistas Bomberito Zarzuela, Larry Spencer y Luis Perico Ortiz, mientras que Cheo era respaldado en los coros por Ismael Quintana y Adalberto Santiago.
Indiscutiblemente verdaderos "salseros de acero" que dejaron grabado en un acetato una verdadera joya musical navideña que toma vida cada diciembre y es cantada a todo pulmón por adultos, jóvenes y hasta niños, que se han aprendido muy bien la letra y la música del clásico de esta época.
... "Voy de corazón cantando pa" la gente panameña.... Juan Carrete suelta el gallo, ... pa" la gente panameña; en recordar a Colón, siempre mi mente se empeña"...
El extraordinario éxito, que desde su lanzamiento se escucha cada Navidad, surgió de la composición del mismo Tite Curet con los arreglos de Bobby Valentín.
El elepé incluye además los temas Mapeyé (otro himno navideño en Puerto Rico), Me la gozo entera, Comadrita, Felicidades, Aleluya de los campos, Mañana boricua, La fiesta, El parrandero y A las alegres campanas.
Y es que a Cheo le gustaba las parrandas navideñas desde muy pequeño. Se informó que cuando aún era un niño, organizó en Navidad un pequeño grupo musical llamado el Combo Las Latas, pues esos eran los instrumentos que utilizaban.
El sonero boricua empezó en la música realmente como percusionista y fue a los 17 años cuando, al trasladarse con su familia a Nueva York, participó de la orquesta de Tito Rodríguez, quien se percató de su buena voz y lo invitó a vocalizar. Más tarde pasó a la Fania y ya lo demás es historia.
Cheo, que por su contacto constante con el pueblo panameño ha recibido las Llaves de la Ciudad, tiene reservada una Estrella en el Paseo de la Fama panameño y ha sido declarado miembro honorario del Club 20-30 que organiza la Teletón cada año, dijo que cuando grabó lo que es hoy un clásico, nunca se imaginó las repercusiones del disco, que según "El Nuevo Día" de Puerto Rico, es la producción musical que más se escucha en la casa del propio cantante cuando se reúne con toda su familia.
Otro que le siguió los pasos, desbordándose en cariño con su gente panameña fue naturalmente su compatriota Gilberto Santa Rosa, quien hace un par de años nos regaló el tema "Navidad en Panamá", otro éxito que según los vientos que soplan se convertirá en clásico a lo largo de muchísimas Navidades.
Se trata de un tema popularizado en otrora por Pellín Rodríguez y que Gilberto adaptó con sus propios pregones, saludando a través del disco a conocidísimas personalidades del ambiente farandulero de la época. El tema sólo circuló en Panamá y desde entonces ha sido un éxito total cada Navidad. ¡"Camínalo, familia"!