¿Vive más quien ayuna?

¿Existen datos científicos que confirmen que el ayuno intermitente en realidad ofrece beneficios como bajar de peso, aumentar la energía y alargar la vida?

Al menos, en un escrito publicado en la revista científica The New England Journal of Medicine, el Dr. Mark Mattson, neurocientífico de Johns Hopkins Medicine, deduce que sí.

El especialista, quien lleva 25 años en el estudio del efecto que tiene la dieta sobre la salud y quien la ha practicado desde hace dos décadas años, señala que "el ayuno intermitente puede convertirse en otro hábito saludable en la vida de las personas", según informa una nota de prensa enviada desde Johns Hopkins.

Mattson indica en el artículo que su objetivo es explicar el fundamento científico del ayuno intermitente y su aplicación en el ámbito clínico, de manera que los médicos puedan orientar a la persona que desee realizar este tipo de dieta.

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De acuerdo al catedrático de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins, existen dos modalidades principales de la dieta, una versión que promueve que se ingieran todas las comidas del día en un periodo de seis u ocho horas, y la denominada "dieta 5:2", en la que durante dos días a la semana las personas se limitan a comer únicamente una comida diaria de tamaño mediano.

En este sentido, numerosos estudios clínicos con animales y con personas han revelado que intercalar periodos de ayuno con periodos de ingesta fomenta la salud celular, quizá porque activa el denominado cambio metabólico, la ancestral adaptación biológica a periodos de escasez alimentaria.

Este cambio ocurre cuando las células agotan las reservas de glucosa y emplean las grasas como fuente de energía mediante procesos metabólicos más lentos.

Los estudios señalan que este cambio mejora la regulación de la glucemia, aumenta la resistencia ante el estrés oxidativo y disminuye la inflamación durante varios periodos. Ni el cambio metabólico, ni los beneficios que se le asignan, se presenta en los es tadounidenses, ya que la gran mayoría consume tres comidas diarias, además de meriendas entre comidas, según Mattson.

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En el escrito de The New England Journal of Medicine Mattson advierte que los resultados de cuatro estudios, tanto con animales como con personas, revelaron que el ayuno intermitente también reduce la presión arterial, la lipidemia y la frecuencia cardiaca en reposo.

Aún se necesitan más estudios que ratifiquen el efecto del ayuno intermitente sobre la memoria y el aprendizaje.

"De confirmarse, esta dieta, o el fármaco que imite su acción en el organismo, puede convertirse en una herramienta médica para prevenir la degeneración neural y la demencia senil", afirma Mattson.

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