La Zona Libre de Colón (ZLC) lucha no solo contra las supuestas pretensiones de Colombia de perjudicar su actividad comercial, sino que también tiene que enfrentar la falta de voluntad de autoridades en los últimos años en concretar el establecimiento de una ventanilla única y del comercio electrónico, así como un bajo presupuesto en inversión.

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La Zona Libre de Colón es uno de los pilares fundamentales de la economía panameña que aporta entre el 5 y 7% del producto interno bruto anual y la baja que registra por presuntas intenciones de frenar su desarrollo, podría influir en este porcentaje.

Según el gerente de la Zona Libre de Colón, Giovanni Ferrari, en 30 días se podrían terminar los trabajos de adecuación a la plataforma electrónica de la Zona Libre de Colón, que pueda permitir registrar actividades de comercio electrónico, una solicitud que por varios años han hecho los empresarios para poder ser competitivos.

Sin embargo, destacó Ferrari que el esfuerzo es en conjunto con otras entidades como Aduanas y Correos y Telégrafos.

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En cuanto a la Ventanilla Única, otra de las necesidades apremiantes, dijo que existe una persona adscrita dentro de la administración que se dedica exclusivamente a su conformación y lograr acuerdos interinstitucionales para lograr el objetivo.

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El expresidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada, Severo Sousa, dijo que el atraso de estas herramientas, posiblemente se dio porque la administración anterior estuvo trabajando en el tema a finales de su periodo y habiendo varias instituciones involucradas, resultaba complicado alinearlas en un proyecto a futuro.'

2,337

empresas establecidas en la Zona Libre de Colón, según algunos registros.

26

mil empleos se generan en la Zona Franca, tanto directos como indirectos.

"Actualmente se ha retomado el tema, pero nuevamente toca orientar y alinear a las diversas instituciones que tienen que trabajar en conjunto para que funcione efectivamente la Ventanilla Única; esto una vez logrado debe mejorar mucho los tiempos en procesos y por tanto, costos de operación, haciendo más competitiva la Zona Libre", destacó.

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Sobre el comercio electrónico, Sousa dijo que simplemente "estamos muy rezagados en cuanto a la región y el mundo, y eso nos resta competitividad por no poder ofrecer ese servicio adecuadamente".

El presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, Daniel Rojas, indicó que tanto el comercio electrónico como la Ventanilla Única son temas de prioridad nacional, pero de mayor importancia está resolver el problema con Colombia, ya que les están afectando las barreras arancelarias, mientras que solicitan a Panamá que les supla de datos de manera electrónica, de todo el comercio que se ejerce dentro de la Zona Libre.

"Nosotros no somos los que hacemos el contrabando, el contrabando se hace en Colombia y en eso está comprometida la Autoridad de Aduanas de ese país", señaló Rojas.

Indicó el comerciante que no entiende la manera tan irresponsable de ponerle sanciones a la ZLC y considera que es un plan estructurado que tiene ese país para ver en qué forma afecta a la Zona Libre de Colón.

"No podemos seguir permitiendo que nos pongan barreras, porque antes no las había, y de la noche a la mañana comenzaron a ponerlas de manera unilateral hacia Panamá, y por eso el comercio de la Zona Libre ha bajado", sostuvo.

Situación actual

Las exportaciones de la Zona Libre de Colón hacia Colombia se han afectado un 15%, lo que es una cifra significativa, según Rojas, y "se da por puro capricho de las autoridades colombianas".

La Zona Libre de Colón registró una baja de 14.2% hasta julio pasado en comparación al mismo periodo del año anterior.

En el 2011 la Zona Libre de Colón creció 34.9%, en el 2012, 5.6%, y a partir del 2013 inició una baja en su movimiento comercial, debido a la situación de aranceles con Colombia y también a la deuda que mantienen empresarios venezolanos.

Rojas explicó que existen muchas teorías del por qué la posición de Colombia contra la zona franca panameña, y una de ellas es que están haciendo negocio directo con China, afectando a las pequeñas y medianas empresas de su propio país.

"Son más de 30 mil empresas, las cuales encuentran un servicio y crédito en la Zona Libre de Colón", destacó.

Rojas informó que la ZLC está buscando otros mercados, como Ecuador, Perú, Argentina, Chile, ya que Panamá se consolida cada día más como hub logístico de las Américas y para el empresario es mejor venir a comprar a Panamá por las facilidades que se le ofrece que ir a China.

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