Canal de Panamá cumple 112 años de operaciones con varios retos en el horizonte

El Canal de Panamá conmemora 112 años de operaciones manteniendo su visión a futuro para fortalecer su papel estratégico en el comercio mundial, garantizar la sostenibilidad y generar beneficios para la población, siendo un eje del comercio mundial por donde transita aproximadamente el 3% del comercio marítimo internacional.

La vía interoceánica, inaugurada el 15 de agosto de 1914 y ampliada en 2016 con la incorporación de las esclusas neopanamax, conecta 180 rutas comerciales, 1,920 puertos en 170 países y moviliza carga con un valor comercial aproximado de USD 444 mil millones anuales.

Con el objetivo de fortalecer la competitividad del Canal, incrementar el valor agregado de la ruta y generar mayores ingresos para Panamá, la vía interoceánica avanza con su visión 2025-2035 de proyectos estratégicos, orientada a evolucionar de una vía de tránsito marítimo hacia una plataforma logística, energética y de servicios de clase mundial.

Entre estas iniciativas se encuentran el proyecto de Lago de Río Indio, las terminales portuarias de trasbordo de contenedores de Corozal, en el Pacífico, y Telfers, en el Atlántico, que buscan ampliar la capacidad nacional de transbordo de contenedores y fortalecer la conectividad internacional; así como el Corredor Energético, que contempla un gasoducto de aproximadamente 76 kilómetros con acceso a terminales en ambos océanos para el transporte de propano, butano y etanol. Adicionalmente, la extensión del Corredor Logístico servirá para ampliar la capacidad logística y reforzar la conectividad nacional.

Resultados operacionales

Paralelamente al avance de estos proyectos estratégicos, el Canal de Panamá mantiene una tendencia positiva en sus resultados operacionales, reflejo de la creciente demanda por sus servicios.

Entre octubre de 2025 y julio de 2026, el Canal de Panamá registró 10,623 tránsitos de buques de alto calado, lo que representa un incremento de 6.12% frente a los 10,010 tránsitos registrados durante el mismo período del año fiscal 2025. Este crecimiento equivale a 613 tránsitos adicionales, reflejando una mayor demanda por la ruta interoceánica durante los primeros diez meses del año fiscal 2026.

Del total de buques de alto calado que transitaron la vía interoceánica en este período, 2,990 corresponden a buques Neopanamax y 7,633 a buques Panamax, reflejando el nivel de actividad y la capacidad del Canal para atender la demanda de la industria marítima.

Fenómeno de El Niño

Este año el Canal también afronta los retos que imponen las variaciones climáticas asociadas al fenómeno de “El Niño”, aplicando medidas operativas de ahorro de agua, así como modificaciones al calado de los buques neopanamax.

La gestión responsable del agua constituye una prioridad estratégica para el Canal de Panamá. En ese sentido se mantiene una vigilancia permanente sobre la evolución de las condiciones climáticas ante el aumento significativo de la probabilidad de un recrudecimiento de los efectos del fenómeno de El Niño para los próximos meses.

La vía interoceánica inició de forma oportuna la aplicación de las medidas necesarias para proteger el recurso hídrico y garantizar la continuidad de las operaciones.

Como parte de esa estrategia anticipada, el Canal inició medidas de ahorro de agua en sus esclusas desde finales de 2025 y aprovechó las condiciones relativamente favorables durante la temporada seca del presente año para fortalecer las reservas hídricas en los embalses Gatún y Alhajuela.

También se han aplicado modificaciones al calado máximo autorizado para los buques que transiten por las esclusas neopanamax a 48 pies (14.63 metros) desde el 26 de agosto y, a partir del 3 de septiembre, de 47.5 pies (14.48 metros).

Esta medida responde a los niveles actuales y a las proyecciones del lago Gatún para las próximas semanas, y forma parte de la estrategia de gestión hídrica y operativa que desarrolla la vía interoceánica para garantizar la sostenibilidad de sus operaciones.

Adicionalmente, el Canal mantiene un monitoreo permanente de los niveles de los lagos y ajusta sus operaciones de manera planificada para garantizar la seguridad de la navegación y la confiabilidad del servicio.