Después de dos años cae el rábano

Poco a poco crece la demanda del rábano, un rubro que nacionalmente es utilizado para el tratamiento de enfermedades.
Según un análisis realizado por la Dirección de Mercado del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), el precio promedio del rábano ha aumentado en menos de dos años en 0.61 centésimos, pero durante los últimos meses existe una tendencia a la baja.
El rábano se comercializa en el Mercado Agrícola Central (MAC) en 12 mazos, con un peso aproximado de 6 libras, por lo que se cotizaba en el 2003 a $3.93, mientras que en el 2004, de enero hasta el mes de marzo, el precio se ha mantenido casi estable entre $3.00 y $4.00 por 12 mazos.
Según el informe, durante los inicios de esta semana, el precio comenzó a presentar una baja situándose entre $2.50 y $3.00. En el mercado minorista de San Felipe se registró entre $0.21 y $0.25 la libra, lo que también reflejó una disminución entre $0.14 y $0.20 por libra.
Aunque no se detallan las razones de la disminución en el precio, de acuerdo con los reportes recibidos de las Direcciones Regionales del IMA se indica que durante los últimos cuatro meses del año 2003, se reportaron los mayores volúmenes de este producto siendo ésta la época de verano, y se observó un incremento en los meses de agosto y septiembre.
A pesar que su principal zona de procedencia es El Valle de Antón , en el MAC sólo se encuentra el de color rojo, el cual tiene usos medicinales, ya que se le atribuyen propiedades antiescorbúticas, diuréticas, anticatarrales y contra las enfermedades hepáticas, mientras que las hojas frescas pueden ser utilizadas en la alimentación animal.
La palabra rábano proviene del latin radix que significa raíz. Era consumido por los antiguos egipcios hacia el 2,000 A.C. Desde el área del mediterráneo se extendió hasta llegar al este de Asia continental y Japón. Los chinos lo han cultivado por miles de años y en América, en la región del Cono Sur, lo introdujeron los españoles.
El rábano tiene una diversidad genética y se pueden distinguir dos subespecies: alargadas y redondeadas. Entre las redondeadas tenemos Cherry Belle, Fakir, Red Devil, Red Princes y Escarlata. Entre las alargadas u ovaladas: Flamboyant, Marteau, White Icicle, Burpee sin dejar de mencionar el nabo.
Es libre de colesterol, bajo en sodio, en calorías y con un alto contenido de vitamina C. Contiene además, calcio, fósforo, hierro, riboflavina, tiamina y riboflavina. Muchos de estos componentes se destruyen al cocer el vegetal, por lo que es preferible comerlo fresco.
El cultivo del rábano no requiere condiciones especiales de clima o suelo, pero no soporta la salinidad. Debido a su rápido crecimiento necesita disponer de agua, pero sin que se produzcan encharcamientos.
Las hormigas constituyen la principal plaga que afecta al rábano, sobre todo en el momento de la siembra. Se controlan con cebo e insecticidas en polvo. Existen dos formas de comercialización: en manojos con hojas y limpios (sin hojas ni raíces). La cosecha de los rábanos depende de la variedad del cultivo empleada y una vez recolectados, son deshojados, se elimina la tierra y otras impurezas mediante un prelavado. Posteriormente, se somete a un sistema de lavado con la impulsión de aire en agua. Se calibran y empacan.