Chapala, donde se aleja a los jóvenes de la zona de peligro

Él lo admite, está ahí porque era rebelde y no quería estudiar. Alexis González De Gracia es un chico de 15 años que aunque es de la provincia de Chiriquí, hoy está en Nuevo Arraiján, en la Escuela Vocacional de Chapala. Al conversar, Alexis no tiene siquiera rastros de haber sido ese joven desobediente al que describió.

Pasó de indisciplinado a obediente, proceso por el que también unos 200 muchachos más de la escuela de Chapala están pasando. Sus compañeros, los nacionales, proceden de varios puntos de la República, en su mayoría de la capital y del sector Oeste; los extranjeros son muy pocos, pero también son parte de esta transformación.

Todos son tratados con la pedagogía amigoniana, un sistema que solo es utilizado a nivel nacional en Chapala y busca la formación humana, cristiana y técnica. Una ciencia única de la congregación de religiosos de los terciarios capuchinos, que nace por la preocupación del desadaptado social.

Se trata de una pedagogía basada en que el joven pueda potenciar sus capacidades y viene siendo implementada desde el 20 de junio de 1989 cuando se fundó la Escuela Vocacional  de Chapala.

Contrario a lo que se piensa, los jóvenes de Chapala son adolescentes de alto riesgo social, es decir, quienes están confrontando problemas de rendimiento escolar, no obedecen en casa, que están empezando a asociarse con personas no adecuadas, o a consumir algún tipo de droga legal o ilegal; y no aquellos vándalos, el porcentaje de chicos que reciben de los Juzgados Penales es mínimo, explica Mitzila Sentmat, coordinadora pedagógica y académica de la escuela.

Ingresar a la Escuela Vocacional de Chapala no se hace de la noche a la mañana. En el centro semiautónomo se manejan tres modalidades respecto al estatus de los jóvenes que oscilan entre los 14 y 18 años quienes deben cumplir un programa de dos o dos años y medio: los residentes, los seminternos y los externos.

Los residentes y seminternos entran a través del Juzgado de Niñez y Adolescencia del Ministerio de Desarrollo Social (Mides) y de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (Senniaf), indistintamente.

Los externos son jóvenes que todavía no han terminado sexto grado, y que por su conducta no han logrado terminar o han sido expulsados de los medios de enseñanza regular.

Cuenta la coordinadora Sentmat, que muchos padres llegan al centro algo desesperados por no saber cómo guiar a sus hijos, ahí los recibe la primera orientadora, Xiomara Aparicio; a quien Sentmat describe como "el paño de lágrimas" de los familiares, quienes también reciben orientación para que el cambio de sus hijos sea completo.

Siendo productivos

Ningún chico está obligado a estar en Chapala, todos deben estar ahí por su propia voluntad, aunque según la coordinadora, han tenido casos de algunos que continúan con actitud rebelde, pero a medida que pasa el tiempo se dan cuenta que se trata de una oportunidad.

Estando en el centro, no hay tiempo para pensar en acciones negativas, es hora de ser productivos, y se logra eligiendo uno de sus amplios talleres: panadería, albañilería, mecánica automotriz, mecánica de precisión, chapistería, electricidad y soldadura.

La Escuela Vocacional de Chapala es más que la creación de placas para los automóviles a nivel nacional, que es el fuerte de la entrada económica de la institución, los muebles y otras creaciones también van al comercio; en el taller de fabricación no se cobra el 7%. Los más de 75 trabajadores guían, orientan, aconsejan y forman una generación de hombres honestos y trabajadores.

Todos tienen garantía de que serán llamados para ocupar las plazas de trabajo, explica Sentmat, pues el centro maneja una lista de empleo, en su mayoría de empresas privadas. De hecho, hay jóvenes egresados del centro que tienen sus propias empresas, y muchos acogen a sus compañeros.

Alexis, aquel joven chiricano, cuenta que su vida ha cambiado, y la decisión de su familia de que él formara parte de Chapala fue una alternativa que lo ayudó, y aunque sabe que es una oportunidad, aconseja a los jóvenes rebeldes que no "desaprovechen su tiempo" a que "produzcan" y a dedicar el tiempo a su familia ahora que pueden estar cerca de ellos.

Conoce las instalaciones y los rostros de la Escuela Vocacional de Chapala: