Panamá tiene la tasa más alta de ataques de víboras

El ataque ofídico que sufrió el ministro de Desarrollo Agropecuario, Óscar Osorio, y que lo mantiene en cuidados intensivos, revivió entre los científicos encargados de estudiar el comportamiento de las serpientes, la necesidad de instalar un Centro de Investigación en materia de Ofidismo para extraer el antídoto.

El tema está sobre la mesa desde abril de 2005, cuando la decana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá y el presidente de la Asamblea Nacional, de ese entonces, sembraron la necesidad de investigar de forma "urgente" las mordeduras de serpientes por la gran cantidad de casos y muertes, en su mayoría provocadas por la serpiente equis, cuyo nombre científico es .

Ocho años después, el Programa Nacional de Ofidismo que lidera la Universidad de Panamá y auspicia la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología (Senacyt) documenta que "Panamá presenta la tasa más alta de casos de toda América y quizás una de las más altas a nivel mundial".

Para que el programa extienda su capacidad y cuente con un edificio de investigación exclusiva en ofidismo, el centro de Investigación y Posgrado de la Universidad de Panamá calculó que se necesitan 14 millones de dólares como inversión inicial para la extracción del veneno de cada una de las serpientes venenosas más comunes en el país.

El programa mantiene a 20 especies en cautiverio, de las que también se han elaborado sueros experimentales. A cada una de estas especies de ofidios se les dio seguimiento de la caracterización científica y toxicológica del veneno.

En la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud (Minsa) vigilan de cerca los números de casos y muertes anuales provocados por la mordedura de serpientes, pero se resguardan en el abastecimiento anual de sueros polivalentes para todas las instituciones de salud pública, provenientes del Instituto Clodomiro Picado de Costa Rica.

En el Minsa contabilizaron durante 2012, mil 800 casos de mordeduras provocadas por las 31 clases de serpientes venenosas que se identifican en Panamá, sin poder precisar cuáles fueron.

Las regiones de alto riesgo por su floresta y con el mayor número de casos son Chiriquí, Veraguas, Coclé y Panamá Oeste. Entre las serpientes más peligrosas están la equis, patoca, verrugosa, lora, coral y la marina.

Las dos últimas paralizan el sistema muscular y las primeras provocan hemorragias internas y externas (el veneno ataca los glóbulos rojos, tejidos y afecta la coagulación). De allí que la recomendación es la aplicación oportuna del antídoto o suero ofídico en un tiempo mínimo de cuatro horas, después de ocurrida la mordida.

"Lo que actualmente se ofrece a nuestros pacientes es un antídoto que es un coctel de venenos de serpientes, que se le aplica a caballos y estos a sus vez crean proteínas resistentes al veneno. Esa proteína se extrae, y es lo que se aplica como suero a las personas", explicó Carlos Gálvez, director de Epidemiología.

A los mordidos de serpientes se les aplica entre cinco y diez sueros polivalentes, dependiendo del grado de envenenamiento que presenten. En 2012 solo ocurrieron dos casos de muertes por estos ataques.

Mientras se tratan de llevar las cifras a cero, Gálvez hizo recomendaciones puntuales para evitar las mordidas, porque según dice "es en la entrada de la época lluviosa cuando se disparan los casos".

Atribuye el fenómeno a varias razones, como que en el campo, el trabajador inicia los trabajos de siembra e invade el hábitat de las serpientes o que las lluvias las desplazan para buscar calor y comida en lugares secos.

Primeros auxilios

Al registrarse una mordida, primero se debe calmar a la persona y ponerla en reposo, limpiar la zona con jabón para desinfectarla, hidratar a la persona y lo más importante es trasladarla al hospital cuanto antes.