¿Cuánto vale su vida? El Gobierno tiene una cifra

¿Cuánto dinero vale una vida?

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Durante la pandemia, algunos economistas y expertos en salud han dicho que no necesariamente hay que sopesar el equilibrio entre salvar vidas y salvar a la economía, que dar prioridad a la lucha contra el coronavirus beneficiará a la economía.

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En épocas más normales, los toma y dacas son comunes. Ninguna sociedad puede gastar una cantidad ilimitada.

En su libro “The Economists’ Hour” (La hora de los economistas), Binyamin Appelbaum, de The New York Times, documenta cómo es que los cálculos del valor económico de la vida han influido en las decisiones de regulación. En 1972, un miembro del grupo de trabajo para la regulación de la industria automotriz del presidente Richard M. Nixon ubicó el valor de una vida en 885 mil dólares actuales.

Dos años después, el Departamento de Transporte rechazó una regulación para instalar barrotes en la parte posterior de camiones para evitar que vehículos de pasajeros se deslizaran debajo de ellos en un choque. ¿La lógica? El costo habría superado el valor de las vidas que habría salvado. Los barrotes se volvieron obligatorios en 1998 cuando el valor de una vida del Departamento alcanzó los 2.5 millones de dólares.

La gente rara vez se percata de estos usos de costo-efectividad del Gobierno. Pero cuando surgen en el cuidado de la salud, es difícil no notarlo.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene una fórmula, que empieza con la división del PIB anual de una nación por persona. La OMS sugiere pagar tratamientos que cuesten menos de tres veces esta cifra por cada año de buena salud que brinden. Si el PIB per cápita de un país fuera de 65 mil dólares, un tratamiento que cueste menos de 195 mil dólares por un año de buena salud se consideraría eficiente en costos.

Un análisis del comité asesor de prestaciones farmacéuticas de Australia descubrió que su aprobación de un fármaco era probable si su costo por año era menor a 1.35 veces el PIB per cápita en 1999. Polonia legisló en el 2012 un umbral de tres veces el PIB per cápita y Tailandia tiene un umbral de 0.8 del PIB per cápita.

En EE.UU. no se aplica explícitamente ningún umbral a las decisiones de cobertura del cuidado de la salud.

El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica de Reino Unido es más probable que recomiende la cobertura de un tratamiento si cuesta menos de entre 20 mil y 30 mil libras esterlinas (el equivalente a entre 25 mil y 37 mil dólares) por año adicional de vida que brinde (ajustado a la calidad de vida). El instituto también toma en cuenta otros factores, incluyendo el padecimiento y la población a la que trata y la efectividad y disponibilidad de tratamientos alternativos, entre otros.

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Del mismo modo, el Instituto para la Revisión Clínica y Económica, un grupo privado sin fines de lucro en Estados Unidos, contempla la eficiencia de costos junto con una gama de factores. Para asegurar que todos los valores se toman en cuenta, ambos grupos sostienen reuniones abiertas e invitan a dar comentarios sobre borradores de documentos.

No hay una sola forma correcta de combinar todos estos factores. Pero deliberar abiertamente y permitir comentarios públicos ayuda a reconciliar nuestro sentido personal de querer atención médica ilimitada para nosotros mismos y la restricción colectiva de que hay límites a lo que la sociedad puede pagar.