“Highway 61”, libro de fotografías que muestra la vida desde épocas pasadas

DULUTH, Minnesota — En un día con luz plateada que emanaba de las nubes, Jessica Lange manejaba hacia el norte desde Duluth, Minnesota por la Carretera 61.

Este era el tercer viaje en el verano de Lange por esta ruta. La carretera es el tema de su libro más reciente de fotografías, “Highway 61”, publicado el 1 de octubre.

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Las 84 fotografías blanco y negro documentan toda clase de vida a lo largo de la 61, que se extiende desde la frontera con Canadá hasta Nueva Orleans. Ella nació en el pueblo de Cloquet, Minnesota, y la ruta era una arteria central para su familia, pero el libro también es una crónica de los cambios de los que ha sido testigo —tramos del camino que ella describe como “vacíos, desolados, como si guardaran luto por lo que ha desaparecido”.

No es que Lange, de 70 años, quien ha estelarizado docenas de películas y programas de TV, haya renunciado a la actuación. Su producción más reciente es “The Politician”, con Ryan Murphy. Los dos trabajaron juntos en “American Horror Story”, que le ganó dos de sus tres premios Emmy.

Ella empezó a tomar fotografías en serio en los 90, cuando su pareja en ese entonces, el dramaturgo y actor Sam Shepard, regresó de un viaje a Alemania con una Leica de regalo. Ella lo vio como una forma de tomar fotos de alta calidad de sus dos hijos, y su práctica de allí creció.

Lange, galardonada dos veces con el Oscar, ha pasado tiempo en el curso de los últimos seis años documentando los ocho Estados por donde atraviesa la Carretera 61.

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Las fotografías son granulosas, bañadas de luz y sombras intensas, y captan pequeños momentos. La portada del libro tiene una de sus imágenes más impactantes, la de un niño afroamericano mirando directamente a la cámara.

“Es fotografía callejera expresiva y emocional”, dijo Howard Greenberg, quien le ofrece a Lange una exposición de las imágenes de Highway 61 en su galería neoyorquina del 21 de noviembre al 18 de enero. “No es una óptica de turista”.

Sarah Paulson, su coestrella en “American Horror Story” y una buena amiga, tiene cuatro de las imágenes de Lange.

“Cuando ves a través de la lente de Jessica, es inmediato y se siente visceral”, dijo Paulson. “Es la misma alquimia que la hace tan extraordinariamente poderosa como actriz”.

En vista del éxito de Lange como actriz, ¿con qué tanta seriedad quiere ser vista como fotógrafa?

“Ya sabes cómo funciona esto”, dijo, sonando realista, no amargada. “Eres actriz, entonces no eres considerada fotógrafa. Así que eres una actriz que toma fotografías. Es una categorización medio miope; si eres una cosa, no puedes ser otra”.

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Pero el optimismo característico de la gente del mediooeste de Estados Unidos, y lo que parecía ser uno de los rasgos de personalidad medulares de Lange —lo que Paulson llama su sentido de “libertad y abandono”— salen avantes.

“Tengo trabajo fijo”, dijo con una risa. “Simplemente adoro tomar fotografías. Es la única razón por la que lo hago”.