Incendios forestales de Australia desequilibran su economía

La notable prosperidad de Australia obedece a un acto de equilibrio. Extrae carbón, gas natural y mineral de hierro de un paisaje vulnerable. Toma cada vez más dinero de China al tiempo que está aliada con el Ejército estadounidense.

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Con los devastadores incendios forestales arrasando su campo, podría volverse difícil mantener ese equilibrio. 

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Los líderes de Australia enfrentan cada vez más presión para abordar el cambio climático, al tiempo que los científicos culpan a las condiciones cada vez más calurosas y secas del país de los desastrosos incendios. Eso significaría lidiar con la dependencia de Australia de suministrar carbón a China y a otros países.

El carbón es una de las mayores exportaciones de Australia y es también una de las mayores fuentes de gases del cambio climático. Produce la mayor parte de la electricidad propia de Australia.

El primer ministro Scott Morrison, un líder conservador, llegó alIncendios poder en parte gracias a defender la industria minera. Él ve las medidas contra el calentamiento global como una amenaza para una industria que emplea a 250 mil australianos y contribuye a los empleos de muchos más. Los incendios también han afectado al turismo, otra industria esencial para la economía.

Los incendios “van a tener un impacto político masivo”, dijo Peter Drysdale, profesor emérito de la Universidad Nacional de Australia y uno de los principales economistas del país. “Sólo el sistema político más insensible podría no responder a esto”.

Cambiar la decimocuarta economía más grande del mundo no sería una tarea fácil. Australia no ha tenido una recesión en casi 30 años. Si bien el crecimiento se está desacelerando, con el debilitamiento de las industrias minoristas y de la construcción, la industria minera sigue siendo un punto brillante.

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Australia no sólo quema carbón para generar la mayor parte de su electricidad, sino que también exporta casi 40 mil millones de dólares al año de este combustible, principalmente a Japón, China, India, Corea del Sur y Taiwán.

El sistema político de Australia da mayor influencia a algunas regiones que a otras. Uno de los beneficiarios es el Estado de Queensland, su principal Estado productor de carbón. Jugó un papel clave cuando Morrison llevó a su coalición de centro-derecha a una inesperada victoria electoral en mayo.

La interrogante ha sido el grado al que Australia podría utilizar los impuestos y otras políticas para desengancharse del carbón para uso energético doméstico.

Una red eléctrica que utiliza principalmente carbón, así como largos viajes en automóvil que requieren mucha gasolina, han dado a Australia uno de los niveles más altos del mundo de emisiones de gases de efecto invernadero por persona, pero crecerá la presión para que se haga algo. Las estimaciones de los daños causados por los incendios han oscilado entre 3 mil millones y 3 mil 500 millones de dólares.

Los incendios podrían tener un efecto económico mucho más amplio si dañan la confianza pública y hacen que los australianos sean más cautelosos al gastar el dinero, dijo Chris Richardson, economista en jefe para Australia en Deloitte.

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Niel Badenhorst, propietario de un café, dijo que desde que se desencadenaron los incendios después de Navidad, las ventas bajaron una cuarta parte. La temporada alta suele ser alrededor de Navidad y enero, dijo.

“Espero que esto abra los ojos de algunas personas”, dijo sobre la inacción del Gobierno en cuanto al cambio climático. Mencionó unas turbinas eólicas que vio hace poco a lo largo de la costa de Alemania, y preguntó, “¿Por qué no podemos hacer eso en Australia?”