Los gatos son más afectivos con las personas que le demuestran más atención

El perro es el mejor amigo del hombre. Es sociable, fiel y obediente. Nuestra relación con los gatos a menudo es descrita como una transacción. Distantes, misteriosos e independientes, los gatos están con nosotros sólo porque les damos de comer.

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O tal vez no. En septiembre, investigadores reportaron que los gatos tienen lazos afectivos con nosotros tan fuertes como los perros o los bebés, lo que reivindica a los amantes de los gatos de todo el mundo.

“Esta idea de que a los gatos en realidad no les importan las personas o que no responden a ellas no se sostiene”, dijo Kristyn Vitale, científica de conducta animal en la Universidad Estatal de Oregon y autora principal del estudio, publicado en la revista Current Biology.

En un estudio del 2017, el equipo de Vitale descubrió que la mayoría de los gatos prefiere interactuar con una persona más que con alimento o un juguete. Este año, descubrió que los gatos ajustan su comportamiento dependiendo de cuánta atención les dé una persona. Otros investigadores han descubierto que los gatos son sensibles a la emoción humana y saben sus nombres. Pero los científicos habían llegado a hallazgos en conflicto acerca de si los gatos forman apego con sus amos, así que el equipo de Vitale decidió explorar aún más la interrogante.

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Reclutaron a los amos de 79 cachorros de gato y de 38 gatos adultos para participar en una “prueba de base segura”, experimento usado de forma común para medir los lazos afectivos que forman los perros con los cuidadores. Una prueba similar se usa para bebés humanos.

En el experimento, los humanos entraban a una habitación desconocida con sus mascotas. Después de dos minutos, el amo se iba y dejaba solo al gato o gatito —una experiencia potencialmente estresante. Cuando el amo regresaba dos minutos después, los investigadores observaban la respuesta del felino. Alrededor de dos tercios iban a recibir a sus amos, luego se dedicaban a explorar otra vez la habitación, para regresar de forma periódica con sus dueños. Estos animales, descubrieron los investigadores, tenían un apego firme con sus amos: los consideraban una base segura en una situación desconocida.

“Esto podría ser una adaptación del lazo que tuvieron con sus padres cuando eran pequeños”, dijo Vitale.

Alrededor de 35 por ciento de los gatos adultos y los cachorros exhibieron apego inseguro: evitaban a sus amos o se aferraban a ellos cuando regresaban a la habitación. Esto no significa que tuvieran una mala relación con sus dueños, dijo Vitale, simplemente que no los ven como fuente de seguridad.

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En los bebés, un 65 por ciento exhibe apego firme con sus cuidadores, al igual que el 58 por ciento de los perros.

“Entre más descubrimos sobre los gatos, más vemos que son animales sociales y que los lazos sociales son realmente importantes para ellos”, señaló.