Se aproxima una crisis económica prolongada para México

CIUDAD DE MÉXICO — Por segunda vez en un mes, altos líderes empresariales se sentaron con el presidente de México para implorarle que hiciera más para salvar la economía. Decenas de miles de personas estaban perdiendo su empleo. Empresas medianas y pequeñas, que dan trabajo a más del 70 por ciento de la fuerza laboral, se estaban quedando sin dinero. El Gobierno necesitaba intervenir, argumentaron.

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“Ustedes hagan lo que crean que necesiten hacer y yo haré lo que yo necesito hacer”, dijo el presidente Andrés Manuel López Obrador, de acuerdo con dos empresarios con conocimiento directo de la conversación, en abril.

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Por todo el mundo, los gobiernos se han apresurado a inyectar dinero a economías golpeadas. Han gastado billones de dólares para mantener compañías a flote y a empleados en la nómina, para que cuando la pandemia al fin termine, las economías no tengan que comenzar de cero para recuperarse.

La pandemia podría llevar a un ajuste de cuentas económico peor de lo que México haya visto en quizás un siglo. Más empleos se perdieron en abril que los que se crearon en el 2019.

Sin embargo, López Obrador, con una aversión a incrementar la deuda pública y sintiendo profunda desconfianza hacia los líderes empresariales, ha optado en gran medida por no tomar acción alguna.

“El Gobierno debe ayudar al sector privado lo más posible, de lo contrario nuestro PIB podría caer hasta en un 10 por ciento, que sería un desastre”, dijo Carlos M. Urzúa, exsecretario de Hacienda y Crédito Público en el Gobierno de López Obrador. “Puede hacerse”, continuó, señalando a los bajos niveles de deuda pública en México. Pero “López Obrador realmente no tiene idea de la tormenta que se avecina”.

En un momento de polarización en México, la necesidad de montar una respuesta económica ha ofrecido un destello de unidad. Miembros del Gabinete del presidente lo han exhortado a tomar acción, lo mismo que funcionarios bancarios federales y una gama de economistas.

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“Una recesión era inevitable, pero el costo de no hacer más será una recesión mucho más prolongada y profunda”, dijo Santiago Levy, un economista a quien le ofrecieron el puesto de secretario de Hacienda cuando López Obrador resultó electo en el 2018.

Varios gobernadores estatales han formado una coalición para exigir su ayuda. “Necesitamos una estrategia de unidad y, en cambio, no hemos recibido absolutamente nada”, afirmó Martín Orozco Sandoval, gobernador de Aguascalientes.

En opinión de muchos economistas, la diferencia entre una crisis prolongada y una recuperación importante depende de la capacidad del Gobierno para ayudar a las empresas y a los trabajadores a sobrevivir hasta que pase lo peor. Algunos países latinoamericanos han actuado con determinación: Chile, Perú y Brasil han aprobado paquetes con un valor del 8 al 12 por ciento de sus economías.

Pero en México, entre préstamos a las empresas y los programas de transferencia de dinero a los pobres,  el gasto adicional del Gobierno es menor al uno por ciento de la economía. Los expertos dicen que los micropréstamos de unos mil dólares a microempresas apenas afectarán al mercado informal, donde trabajan unos 30 millones de personas.

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México estaba en recesión aún antes del coronavirus. Una agencia gubernamental dijo recientemente que entre 6.1 y 10.7 millones de mexicanos caerían en la pobreza este año.

La resistencia del presidente, de acuerdo con quienes lo conocen, se basa en su interpretación de la problemática historia financiera de México. Él cree que los rescates no funcionan, dicen.

Pero un rescate no será suficiente, dicen algunos economistas. El turismo se ha desplomado, como se anticipa que suceda con las remesas de Estados Unidos. Y los precios del petróleo están cerca de niveles históricamente bajos.

“Que todos sean golpeados al mismo tiempo es devastador”, dijo Roberta S. Jacobson, exembajadora de EE.UU. en México.