Los montes y la pobreza rural

LAS OLAS migratorias campesinas son parte esencial de la realidad nacional, pues se han orientado hacia las ciudades y a la colonización de nuevas tierras que, por lo general, son áreas de bosque tropical. Esto ha sido provocado por varias razones, especialmente la introducción del mercado y las prioridades brindadas por el Estado a un modo productivo como es la ganadería extensiva, lo cual también ha generado cambios en las estructuras sociales de las poblaciones e incrementado la pobreza.
Es lo que Stanley Heckadon-Moreno define como "cultura del potrero" referida al complejo de instituciones sociales de aquellos grupos cuya forma de vida se basa en la ganadería tecnológicamente tradicional y la agricultura de roza, pues "La ganadería no sólo destruyó la selva, sino que paulatinamente fue eliminando la agricultura de subsistencia y muchas de las instituciones sociales que giran en torno a ella. Expulsó a los agricultores, modificó radicalmente el sistema de tenencia, y con ella la estructura de clases", además, del empobrecimiento de la tierra y su sustitución por pastizales, la venta de la mano de obra o de sus tierras a terratenientes o grandes ganaderos, la migración a otras zonas boscosas, la desaparición de instituciones sociales como "las medias", que son una demostración de estrategias económicas y de solidaridad por parte del campesinado.
La realidad de esta migración campesina no está referida tanto a desequilibrios socioculturales ni a la espontaneidad, sino a una realidad socioeconómica cuyo "equilibrio" se logra con los procesos migratorios, pues como señala Gloria Rudolf, "Durante el primer período -entre 1940 y mediados de la década del ´60- los hogares de la comunidad requerían relativamente poco dinero en efectivo y no lo necesitaban continuamente.
Como consecuencia, apareció un patrón de emigración campiña-ciudad a pequeña escala, la cual alivió temporalmente las presiones económicas sobre las áreas rurales. Sin embargo, desde mediados de la década del ´60 -ya que las necesidades de dinero en efectivo de los distintos hogares han aumentado y se han vuelto más constantes mientras las emigraciones han llegado a ser, de manera análoga más masivas, continuas y permanentes- éstas han llegado a agravar las condiciones económicas hogareñas, en vez de aliviarlas. Las adaptaciones que las comunidades han hecho a la pobreza rural han terminado por exacerbarla".
A pesar de que las migraciones laborales del campo a la ciudad agravan más la pobreza, en ambos polos, hasta el momento ésta resulta ser la única salida a los problemas económicos, ya que además los campesinos "carecen de acceso a fuentes adicionales de terrenos cultivables, y de animales -ni pueden ellos recurrir a medios tecnológicos de mejorar el rendimiento de las siembras- sólo les cabe entregarse a trabajar para ganarse la vida" y ni siquiera eso funciona cuando la paga es baja y estacional. Sin embargo, en algunos casos recurren a ella familiarmente enviando a la cuidad a algunos miembros por períodos cortos.
Por lo que para Heckadon "La colonización campesina es uno de los fenómenos sociales más significativos del Panamá contemporáneo", y ya que este fenómeno "es la otra cara de la moneda del éxodo rural hacia los grandes centros urbanos".
La expansión de la ganadería es más bien producto de la construcción de la ruta transístmica que incrementó la demanda de carne y fomentó la urbanización de los centros de tránsito. Por tal motivo, la búsqueda de nuevas zonas de pasto resultó ser muy importante para los interioranos y para el mismo Gobierno Nacional. Los interioranos han adquirido mayores beneficios por parte del Estado, debido al apoyo gubernamental a la ganadería extensiva a través de préstamos.
Lo que queda atrás es evidente en el caso del distrito de Tonosí, que según palabras de Heckadon-Moreno: "parece hoy día un enorme potrero... El hombre ha transformado radicalmente el paisaje tropical. Al mismo tiempo, la sociedad rural que ha ocasionado estos cambios está sufriendo una crisis social y económica, la cual se refleja en los cientos de personas que anualmente emigran de la región buscando mejores horizontes en otras tierras... Hace pocos años los santeños fueron criados con la imagen que Tonosí era la tierra prometida de Azuero... La colonización y explotación de los recursos de Tonosí fue el sueño colectivo de muchas generaciones santeñas, tanto de los pueblos como de los campos vecinos".
Lo cierto que las frontera agrícolas de expansión agropecuaria del país llegaron al límite, y queda atrás su rol tradicional de refugio de la economía campesina, en tránsito hoy a una rápida deforestación, concentración de la propiedad en grandes propiedades, centrifugación de campesinos pobres hacia otras regiones y ciudades.
Stanley Heckadon-Moreno no está dispuesto a permitir que olvidemos todo esto y por ello acaba de lanzar la segunda edición ampliada de un estudio ya clásico en las ciencias sociales panameñas "Cuando se acaban los montes. Los campesinos santeños y la colonizacion de Tonosí", editado por la editorial de la Universidad de Panamá y el Instituto Smithsonian, y que constituye para Francisco Herrera uno de los mejores estudios del agro panameño que se han hecho en los las tres últimas décadas. Pero una décima citada en el libro resume el saldo, casi con la brevedad y la luz de un relámpago: "Oh que mancha es la pobreza/oh que borrón tan fatal/porque el pobre no es igual/al que disfruta riqueza". Por ello el libro nos invita no sólo a reflexionar sobre la graves desigualdad de este país, sino a proyectar el necesario desarrollo con equidad y sostenibilidad ambiental que logre integralmente convertir a la pobreza de hoy en sólo una pesadilla del pasado.
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