LXV Aniversario de la Universidad de Panamá

Para referirnos a la Universidad de Panamá, no sólo se tienen que esbozar los fines y logros obtenidos por esta institución realmente joven. Es necesario igualmente dar a conocer los factores y luchas que han contribuido a hacer una realidad este hermoso conjunto de desarrollo nacional.
En la época colonial, por gestión de los jesuitas, surge en 1749 la primera universidad en nuestro país, la denominada "Real Pontificia Universidad de San Javier", la cual funcionó en el edificio cuyas ruinas se conservan en la Avenida A. La misma fue cerrada dieciocho años después con el proceso de expulsión de los jesuitas.
Con nuestra unión a Colombia, en 1841, se instala la Universidad del Istmo. En 1918, bajo la presidencia de Ramón M. Valdés y con la colaboración de Guillermo Andreve, se crea la Facultad Nacional de Derecho y la Escuela de Derecho y Ciencias Políticas, iniciándose la génesis a lo que sería la futura Universidad de Panamá.
En 1920 se crea la Escuela de Farmacia y Agrimensura, cuatro años después, el Dr. Octavio Méndez Pereira propone, ante el Congreso Científico Panamericano realizado en Lima, Perú, la creación de la Universidad Bolivariana, con los auspicios de la comunidad americana. Esta idea tomó cuerpo con la firma del Decreto 50 del 22 de junio de 1926, pero de ese proyecto, ideado por el Maestro de Maestros, sólo quedó el edificio que ocupa el Laboratorio Gorgas, en la avenida Justo Arosemena, el cual sería parte de las instalaciones de una escuela de medicina.
En 1933, surge la Universidad Popular, para que los jóvenes panameños más humildes pudieran tener acceso a la educación superior.
Posteriormente, con el Decreto 29 del 29 de mayo de 1935, se crea formalmente la Universidad de Panamá, bajo la presidencia de Harmodio Arias Madrid, teniendo como primer rector a su gestor el Dr. Octavio Méndez Pereira y como primer decano general al Dr. José Dolores Moscote. La inauguración se realizó el 7 de octubre de 1935.
Esta Casa de Estudios, en los últimos años, ha experimentado un crecimiento y expansión que ha permitido matricular más de 65 mil estudiantes durante el primer semestre del 2000. Cuenta con 17 facultades, 8 centros regionales universitarios, dos extensiones docentes, 3 universidades populares, 3 centros experimentales y 12 institutos.
Actualmente, la Universidad de Panamá ofrece más de 150 carreras incluyendo las técnicas, licenciaturas, profesorados, postgrados, maestrías y doctorados atendidas por 2,500 profesores y 2,500 administrativos.
Podemos decir que nuestra institución, a lo largo de sus sesenta y cinco años de historia, ha cumplido tareas de trascendencia en diversos aspectos de la vida social, económica y cultural, contribuyendo a forjar el carácter de la nacionalidad panameña, el progreso del país y la recuperación total de nuestra soberanía e independencia nacional.
Con la entrada del año 2000, la Universidad de Panamá reflexiona sobre lo que ha sido su devenir histórico y lanza con audacia la mirada hacia el futuro en lo que respecta a la docencia, la investigación y la extensión; el aporte a la cultura, la ciencia, el desarrollo tecnológico y la irradiación de los valores morales. Ahora más que nunca es consciente de su misión institucional de los valores morales. Ahora más que nunca es consciente de su misión institucional, de su tarea permanente por fortalecer los valores nacionales y la identidad cultural propia por formar los recursos humanos de quienes provienen de los estratos económicamente pobres, es decir, forjar al hombre integral, creador de desarrollo y prosperidad.
Con la nueva administración de la Universidad de Panamá a cargo del profesor Julio Vallarino, la primera institución de educación superior, seguros estamos, continuará promoviendo la capacidad crítica de los universitarios de quienes se nutren de sus aportes; la cultura democrática, la irradiación de los valores éticos nacionales la difusión permanente de su labor institucional.
La Universidad de Panamá tiene la responsabilidad de ser un modelo paradigmático para la sociedad y no un simple reflejo de ella. Para realizar dicha función, necesita contar con los recursos financieros y la infraestructura adecuada, ya que su proyección ante la comunidad es fundamental; por lo tanto, la docencia y la investigación deben alcanzar la máxima calidad, ya que sin duda le corresponde orientar la conciencia nacional, ser el centro de debates y enalteciendo nuestras tradiciones e identidad nacional.
Hay que reconocer que hoy día se ha producido un reencuentro de la Universidad con la comunidad nacional. Nuestra institución retoma su prestigio y el país confía en su gran misión. Por lo tanto, es importante que su imagen se siga fortaleciendo a nivel nacional e internacional y se mantenga preparada ante los obstáculos que debe enfrentar en la búsqueda de mejores condiciones educativas y sociales para todos los panameños, sobre todo los de ingresos más precarios.
Folletos de referencia: Origen Desarrollo de la Universidad de Panamá y Acción Hacia el Tercer Milenio hoy y mañana.