Usuarios tienen derecho a reclamar sus depósitos

En momentos en que la situación económica aprieta y los presupuestos familiares se han reducido, un ingreso adicional no vendría nada mal. Si usted es usuario del servicio de energía eléctrica y ha sido un buen cliente podría recuperar el dinero entregado a la compañía para la instalación de este servicio.
Con la aprobación del Régimen Tarifario de Distribución y Comercialización de Electricidad, vigente desde el 1 de julio del 2002, el Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP) ordenó a las empresas comercializadoras devolver a los usuarios este depósito. Se trata de más de 30 millones de balboas que deben ser entregados a un aproximado de 500 mil usuarios en todo el país, siempre que hayan pagado a tiempo sus cuentas.
De acuerdo con las normas establecidas para este proceso, todos los usuarios tienen el derecho y el deber de solicitar este depósito ya sea apersonándose a las ventanillas de su compañía eléctrica o a través del centro de reclamos que ha puesto a disposición el Instituto Panameño de Consumidores (IPADECU), que en este caso descontará un 10% de la suma recuperada como donación para el sostenimiento de esta organización que realiza los tramites.
Magda Jaén, de la Oficina de Reclamos del Instituto Panameño del Derecho del Consumidor (IPADECU), señala que existen tres requisitos que debe cumplir toda persona para lograr la devolución del depósito:

1. Es necesario que el contrato se haya firmado con más de un año de antelación a la fecha de solicitud del depósito.

2. Que durante los últimos doce meses no se le haya cortado el servicio por morosidad y que no tenga más de tres atrasos en el pago de las facturas, es decir que haya pagado las cuentas antes de la fecha de vencimiento que aparece en los recibos.

3. Si incumple una cuarta vez, la empresa lo asume como un atraso y el usuario tendría que esperar un año más para poder aplicar nuevamente.

En el Pliego Tarifario, aprobado por el ERSP, se estableció que se devolvería a los usuarios el dinero depositado para la instalación de la energía eléctrica un año después de haber firmado el contrato, siempre que durante ese periodo mantuviera un buen historial de pago.
Para tramitar la devolución de este depósito por medio del Centro de Reclamos de IPADECU, los interesados deberán llenar un formulario, entregar una fotocopia de su cédula, fotocopia del último recibo de luz pagado y además pagar B/. 4.00 para los trámites notariales, ya que según la funcionaria los documentos deben presentarse ante un notario para que certifique que la firma del formulario es la misma de la cédula.
Una vez se logre recuperar el dinero, proceso que dura un periodo aproximado de 15 días a un mes, se le pide una donación de un 10% del valor de su depósito para ayudar al sostenimiento del centro.
Por ejemplo, si su depósito fue de B/.40 la donación sería de B/.4.00.
Si bien no existe ningún impedimento para que la persona lo haga directamente en las ventanillas de las empresas eléctricas, a muchos se les ha hecho muy difícil, informó Jaén. Es por ello que el Centro de Reclamos ha ideado una serie de procesos para recuperar estos dineros.
De acuerdo con las normas establecidas, quienes solicitaron la instalación del servicio durante la vigencia del Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE) también tienen derecho a que se les devuelva, ya que estos recursos fueron traspasados a las actuales empresas. Una vez que las personas llenan los requisitos se verifica su historial de pago y en caso que la empresa argumente que no aplica, el usuario podrá acudir al Ente que decidirá sobre esta materia.
Si bien las empresas Unión Fenosa y Elektra Noreste están anuentes a colaborar para que este proceso se realice de la forma más expedita posible, existen algunas inquietudes por parte de los consumidores.
Pedro Acosta de la Unión Nacional de Consumidores de la República de Panamá (UNCUREPA) señala que el usuario tiene el derecho a que se le devuelva su deposito con la opción de solicitar que sea en efectivo por caja o que se le acredite a su cuenta. En muchos casos, denuncia, las empresas aducen que ya han acreditado el monto del depósito a la cuenta, lo que es incorrecto porque es el usuarioquien tiene la potestad de decidir..
La UNCUREPA empezó estas acciones hace un año, pero en ese entonces fue infructuoso debido a que las empresas interpretaron la ley a su manera y dilataron los procesos con supuestas consultas al Ente.
Asegura que el Ente ha señalado que las empresas tienen que devolver el dinero, pero éstas han interpretado que los doce meses comienzan a correr a partir de abril del 2003 y quieren aplicar el pliego tarifario anterior, es decir han interpretado la ley a su manera, explicó Acosta.
Por otro lado, Pedro Acosta manifiesta que se está desinformando a la población. "El decir que se está lucrando con el cobro del 10% que hace el centro no es cierto ya que éste se efectúa para la autogestión de la organización, pues se está brindando un servicio legal", advirtió.
UNCUREPA hace un llamado a que todos los usuarios asistan a las ventanillas a solicitar su depósito, ya que las empresas están buscando todos los subterfugios porque hay más de 30 millones de balboas depositados de los usuarios que les ha servido de capital de trabajo, dijo Acosta.