Prueba para detectar el mal de las vacas locas

UNA PRUEBA desarrollada por científicos podría servir para detectar con un análisis de sangre la variante humana del mal de las vacas locas.
La autopsia era el único medio de confirmar el diagnóstico de esta enfermedad, que ha causado la muerte de unas 180 personas y cuyo período de incubación puede ser de hasta 40 años.
Un equipo de científicos ha conseguido detectar la presencia en la sangre del prión (partícula infecciosa de naturaleza proteica) causante de esa enfermedad derivada de la encefalopatía espongiforme bovina, vulgarmente conocida como mal de las vacas locas.
Para poder llegar a identificar los priones, tuvieron que amplificar hasta niveles reconocibles su presencia en la sangre, donde, a diferencia del cerebro, se encuentran en pocas cantidades, explican los expertos.
El proceso de amplificación consiste en usar ondas de sonido para acelerar el proceso que utilizan esas partículas para infectar a las proteínas sanas.
Tras la aplicación de este método, se identificaron priones en dieciséis de dieciocho ratones infectados, mientras que no se encontró ninguno en la sangre extraída de doce animales sanos.
El próximo paso será detectar partículas infecciosas en sangre de animales antes que desarrollen síntomas clínicos y, luego, aplicar la tecnología en muestras de sangre humana.
La detección de priones en la sangre permitiría limitar los casos de contagio, ya que podrían mantener alejados a los animales afectados.
Asimismo, se evitaría que el mal se transmitiera entre humanos a través de transfusiones de sangre infectada.
El mal de las vacas locas se descubrió en el Reino Unido a mediados de los años ochenta y se transmite a los humanos como la dolencia de Creutzfeld-Jakob.
En diciembre de 2003, el Gobierno británico confirmó la muerte de un paciente que se consideró el primer caso de contagio entre humanos en el mundo.