Crisis de agua se traslada a provincia de Panamá Oeste

Corresponsales (ProvinciasPA@epasa.com) / @PanamaAmerica /Con información  de Pablo Castillo y Raymundo Rivera.

No es una epidemia, pero ayer cruzó el Puente de las Américas, más de 200 mil habitantes de la recién creada décima provincia de Panamá Oeste quedaron sin agua potable.

Las actividades comerciales, educativas y particulares sufrieron una baja en la intensidad que se acostumbra los lunes.

Los residentes del Oeste experimentaron las deficiencias en el sistema de distribución de agua, a las que ya están acostumbrados miles de usuarios en la capital, y la tardía capacidad de respuesta por parte de las autoridades.

Desde el sábado, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) había sido advertido de que la producción de agua en la potabilizadora de Las Mendozas en La Chorrera presentaba anomalías, pero no fue hasta el domingo a las 7:00 p.m. que informaron a través de Twitter que el servicio era irregular.

Videos de robot mostraban gran cantidad de grava acumulada en las dos tuberías de acometida de 1,200 milímetros que impedía el flujo de agua cruda a la potabilizadora, era la explicación del Idaan sobre la baja producción de agua, de 36 millones de galones diarios a 10 millones.

Pero aún cuando había transcurrido todo el fin de semana sin respuesta a la población, que ya empezaba a desesperarse por la ausencia del líquido en los grifos, el Idaan no pasaba de informar que la toma de agua cruda seguía obstruida.

Veinte horas después (7:00 a.m. de ayer), cuando muchos estudiantes y padres de familia habían agotado los tanques de reserva y se dirigieron a las escuelas y centros de trabajo, un equipo interinstitucional reaccionaba.

En conferencia de prensa, anunciaban las clases están suspendidas en seis corregimientos de La Chorrera (Barrio Colón, Barrio Balboa, El Coco, Playa Leona, Puerto Caimito, Guadalupe) y en Arraiján en el corregimiento de Juan Demóstenes Arosemena hasta que las autoridades informen sobre el restablecimiento de la potabilizadora.

"La situación no responde a problemas de mantenimiento. Es un caso fortuito que esperábamos solucionar el día de ayer (domingo), pero lastimosamente no fue así", era el sustento de la directora del Idaan, Julia Guardia.

A esa hora, cientos de estudiantes tuvieron que retornar a sus casas. La noticia de la suspensión de clases no fluyó en tiempo oportuno. En los establecimientos comerciales empezaba a coger fuerza la venta de agua, mientras se aguardaba la llegada de los camiones cisterna.

La planta, que es administrada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), seguía obstruida y el servicio era escaso hasta en los sitios más bajos. En las redes sociales, la población empezaba a cuestionar la lentitud de la respuesta.

Pero el vicepresidente ejecutivo de Ambiente, Agua y Energía de la ACP, Carlos Vargas, descartaba la posibilidad del restablecimiento del servicio en horas diurnas. "Posiblemente el servicio sea restablecido durante la noche y no en el día como se había pensado", dijo.

En paralelo, se activó el Centro de Operaciones de Emergencias para apaciguar la necesidad con la logística de distribución de agua en sitios altos de La Chorrera, como Bello Horizonte, El Coco, Santa Librada, calle principal del Coco, Altos de San Francisco-Guadalupe y Las Lomas de Mastranto.

También se ordenaba la entrega de 86 mil botellas de agua casa por casa, con el apoyo de las juntas comunales.

No obstante, había prioridades. "Prioridades para abastecimiento de agua potable son los hospitales, cárceles y parvularios", advertía el director del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), José Donderis.

Con toda una estrategia armada, surgen cuestionamientos que ponen en duda la aspiración gubernamental de llevar agua potable a la población a través del programa 100/0.

"Ese supuesto plan del gobierno actual de dotar de agua a todo el país no está funcionando ni va a funcionar. Los panameños seguiremos sufriendo la falta de agua potable mientras no tomemos la decisión de Estado de reestructurar lo que hoy es el Idaan", declaraba el gestor del proyecto de la Autoridad de Agua y excanciller Rómulo Roux.

"Se necesita una entidad independiente, alejada de la política y económicamente autónoma. Mientras no exista la voluntad de todas las fuerzas del país de implementar esta medida, seguiremos viviendo estas constantes crisis que ya se han convertido en la norma en vez de la excepción", resaltaba.

El exdirector del Idaan Juan Carlos Ducruet flexibiliza la hipótesis en que "realmente el problema puntual sobre la toma de agua de la planta de Las Mendozas puede tener que ver con el cambio de estación (de seca a lluviosa), con el arrastre de materia vegetal (troncos y ramas), la cual ha obstruido la toma de la potabilizadora", como lo plantea Guardia.

A pesar de que la producción era baja, en Arraiján, pasadas las 5:00 p.m., el servicio seguía ausente.

Las unidades destinadas para la distribución del líquido eran esperadas. Gente con galones, tanques y cuanto objeto sirviera para colectar el agua permanecía en las vías. En los sitios más bajos, la presión no lograba llevar agua a los grifos, lo que obligó a los usuarios a optar por la compra de agua en los locales comerciales.

La Dirección Regional de Educación en Panamá Oeste decidió suspender las labores para que el personal acudiera a las áreas donde se reparte el vital líquido.

Mientras tanto, daban cuenta de que al menos 87 mil 513 estudiantes se vieron afectados con el hecho "fortuito", de los cuales 38 mil 115 pertenecen al distrito de Arraiján, 33 mil 398 al distrito de La Chorrera y un aproximado de 16 mil estudiantes que asisten a centros educativos privados.

Pasado el mediodía, el presidente Juan Carlos Varela, acompañado del administrador de la ACP, Guillermo Quijano, inspeccionaron los trabajos en la planta de Las Mendozas.

Varela se propone llevar al 100% el servicio de agua en el país y a la par reducir a cero las letrinas. Para el quinquenio, el Consejo Nacional de Desarrollo lleva adelante el proceso de licitación de construcción de baños higiénicos, de los cuales se han sacado a licitación más de 200 proyectos. Pero antes, el Gobierno debe garantizar el servicio de agua potable las 24 horas.