Persiste peligro por la salud de consumidores callejeros

El peligro de una epidemia por la insalubridad en mercados improvisados y fondas de la capital es inminente.

El hecho de que las autoridades municipales hayan eliminado algunos sitios donde los buhoneros han operado de forma ilegal por años, no impide que estos vayan a otros lugares a ejercer la misma mala práctica.

Así lo cree Jorge Hassán, exdirector de Salud de la Región Metropolitana del Ministerio de Salud (Minsa). Hassán aseguró que durante la administración pasada se comprobó la irresponsabilidad de estos comerciantes, quienes no cumplen las más mínimas normas sanitarias.

Se verificaron decenas de puestos de comidas ambulantes, de fondas y de locales tipo ferias de legumbres. No tenían lavamanos, los productos estaban a la intemperie y muchas veces cerca de un basurero, contó la fuente.

Otros comercios pequeños como panaderías, locales donde se despachan refrescos (tipo batidos) tampoco han cumplido fielmente las exigencias de Salud, expresó la fuente.

Todo ese caldo de cultivo, producto de la mala manipulación por parte de aquellos vendedores, aunado a la poca conciencia de muchas personas acostumbradas a consumir en estos establecimientos, es propicio para que se desaten epidemias que afectan a la población.

En este sentido, las actuales autoridades de Salud indicaron que los casos de diarrea y vómitos atendidos en el 2014 son menores a los del 2013, pero esto no indica que haya que bajar la guardia.

Para tener un dato de referencia, el año pasado se reportaron 218,134 cuadros diarreicos, mientras que el último año fueron atendidos 116,028 casos.

Para Carlos Gálvez, exjefe nacional de epidemiología del Minsa, sin duda, la principal causa de estos males que padece la ciudadanía está en la manipulación de los alimentos callejeros. He allí el problema, dice.

El exfuncionario explicó que es en este tipo de negocios (fondas y restaurantes abiertos) donde la mayoría de las personas adquieren la Eschericia coli, bacteria culpable de las diarreas y los vómitos. Este microorganismo vive en los intestinos de los seres humanos y de los mamíferos, por ende, está en las aguas servidas y en los basureros donde se descomponen alimentos, manifiesta el gastroenterólogo Josué Dondís.

Fácil contaminación

Los animales domésticos como perros y gatos también las poseen. Pero, ¿cómo llegan estos microbios a nuestro sistema digestivo? Como los vendedores ambulantes y casi ninguna fonda cuenta con un lavamanos, la persona puede contaminarse de esta bacteria si una mosca se ha posado sobre el mostrador donde se sirve el plato de comida o sobre los propios alimentos, asegura el experto.

Incluso, si el insecto ha contaminado una verdura o una fruta que aún no ha sido cocida y esta no se ha lavado adecuadamente, provocaría un malestar al que consuma ese alimento, según las palabras de Dondís.

Por otro lado, además de las diarreas, la peligrosa bacteria E. coli puede causar infecciones urinarias severas en personas con un sistema de defensas bajas o en adultos mayores, comenta el urólogo panameño Francisco Cebede.

Si es una cepa altamente patógena e infecciosa (que ha mutado por defenderse de los medicamentos), puede ocasionar el Síndrome Urémico Hemolítico, que puede dañar los riñones permanentemente, causar un daño neurológico y hasta la muerte, indica el especialista. Pero las fondas no son los únicos lugares donde puede uno contagiarse con bacterias, amebas o virus que provoquen intoxicaciones estomacales o intestinales.

En el caso de las panaderías, Algis Torres, exdirector de Salud de San Miguelito, dijo que en ese distrito el 60% de estos locales comerciales presentan alguna anomalía sanitaria: La masa de la harina expuesta al suelo, harina vencida y la abundancia de moscas es lo que prevalece. Ello, pese a los constantes operativos que se hacen en el sector.

En ese populoso sector, ocurre algo distinto de la región metropolitana. Allí, la mayoría de los cuadros diarreicos son provocados por la ausencia de drenajes de aguas servidas y por el mal servicio de agua potable, aseguró Torres.

La mayoría de los casos se da porque los niños juegan e introducen cualquier objeto dentro de los tanques, en los que sus padres almacenan el agua. Debido a que en esas regiones existen algunos problemas de suministro constante, mucha gente se ve en la necesidad de guardarla en cubetas que muy poco limpian, relató el exfuncionario.

Para contrarrestar la inflación de casos en San Miguelito, Algis Torres mencionó que en los centros de salud de su jurisdicción están informando a la población de cómo manipular alimentos y cómo evitar ese tipo de enfermedades. A veces la gente no pone de su parte.

Además de la E. coli, una persona puede adquirir otros microorganismos más peligrosos como la salmonella y la shigella.

Este tipo de organismos patógenos, al igual que la E. coli, vive en el interior de los intestinos tanto de animales como de seres humanos. También está presente en la piel de tortugas y de muchos reptiles de consumo humano. Es importante poner atención a la higiene al momento de manipularlos si se ofrecen en locales de comida o si las tenemos de mascotas.

Por lo general, la persona contrae la salmonella cuando come un alimento contaminado por otra que lo manipula sin lavarse las manos, luego de ir al sanitario o de cambiar un pañal, dice Cebede.