El Juan Sebastián Elcano llega a Nueva York con la princesa Leonor a bordo

El buque escuela de la Armada española Juan Sebastián de Elcano, en el que se está formando militarmente la princesa de Asturias, Leonor de Borbón, heredera de la corona española, llegó este miércoles a Nueva York, su última parada en el continente americano antes de regresar a España.

El navío entró en el muelle 88 de la ciudad a eso de las 7:00 hora local (11:00 GMT) mientras los 76 guardiamarinas que viajan en él saludaban moviendo su sombrero, entre ellos la princesa de Asturias, al ritmo de 'Ganando barlovento', una marcha militar de la Armada interpretada por una banda en el buque.

En total, en la nave viajaban, además de los 76 guardiamarinas, 20 oficiales, 20 suboficiales, 130 militares de marinería y tropa y dos maestros civiles.

El bergantín-goleta de cuatro palos fue recibido hoy por representantes del consulado español en Nueva York, medios de comunicación y un grupo de familiares de algunos de los jóvenes que se forman en el Elcano, que dijeron que no veían a sus seres queridos desde enero y que acudieron al muelle portando banderas de España.

Durante su estancia en Nueva York, la princesa asistirá mañana jueves a un concierto del Teatro Real de Madrid en el prestigioso Carnegie Hall y oficiará de abanderada en la ceremonia de jura de bandera que tendrá lugar en el buque este viernes.

Por su parte, la nave, que ha arribado a Nueva York tras su paso por Santo Domingo (República Dominicana), estará abierta al público en determinadas horas este sábado y domingo y permanecerá en la ciudad hasta el próximo martes10 de junio, cuando emprenderá su viaje de regreso a España.

La princesa no se unirá a sus compañeros en la vuelta a España, sino que volará directamente hacia su país, y volverá al buque Elcano antes de su escala en Gijón.

Desde que el 11 de enero zarpó de Cádiz (sur de España), el Elcano ha llevado a cabo escalas en las españolas Islas Canarias. Desde allí emprendió viaje a América y atracó en Salvador de Bahía (Brasil), tras cerca de un mes de travesía por el Atlántico.

La siguiente escala fue Montevideo (Uruguay) y luego cruzó el estrecho de Magallanes para recalar en Punta Arenas y Valparaíso (Chile), El Callao (Perú), Panamá y Colombia (Cartagena/Santa Marta), antes de arribar a Santo Domingo, desde donde el pasado 24 de mayo partió hacia Nueva York.

En sus casi cien años de existencia (fue botado en marzo de 1927 y entregado a la Armada en agosto de 1928), este buque ha recorrido en torno a 1,9 millones de millas náuticas y ha recalado en más de 70 países.

Como buque escuela, tiene como cometido principal la formación integral de los guardiamarinas (marinera, militar, social y humana), para lo que suele realizar todos los años un crucero de instrucción, casi siempre fuera de España, en los que aproximadamente las tres cuartas partes transcurren en la mar.

Los guardiamarinas reciben clases e intervienen en todas las maniobras y, durante las escalas, participan en actos oficiales, sociales, culturales o militares.

El Juan Sebastián de Elcano ha formado a más de 6.500 oficiales de la Armada española y es considerado una verdadera "embajada flotante" por su papel representativo en cada país que visita.