Las serpientes marinas

Las serpientes marinas son animales vertebrados (Filum Vertebrata) marinos de la Clase Reptilia. Las Serpientes como grupo se originaron en el Período Cretáceo, hace unos 125 millones de años, pero no llegaron a realmente extenderse y diversificarse sino hasta que su principal alimento, pequeños mamíferos, era abundante. De los reptiles son la forma más moderna, y las adaptadas al mar son más recientes todavía.
La Familia Hydrophidae - en latín significa "amante del agua" (otros la clasifican como Familia Elapidae, SubFamilia Hydrophiinae y SubFamilia Laticudinae) es totalmente marina. Tiene unos 15 géneros con unas 50 - 55 especies (no todas las publicaciones están de acuerdo). Son extremadamente venenosas, siendo parientes cercanas de la cobras, mambas y corales. Están adaptadas a la vida marina, con sus cuerpos aplanados lateralmente y sus colas anchas para nadar. Nadan ondeando su cuerpo longitudinalmente. Las anchas escamas abdominales características de las serpientes terrestres están ausentes o significativamente reducidas, lo cual las incapacita para salir a suelo sólido de ningún tipo. Respiran aire en la superficie. Cuando activas suben cada 15 a 20 minutos, pero inactivas pueden permanecer sumergidas hasta 2 horas. Tienen válvulas nasales para facilitar las inmersiones. Sus pulmones pueden llegar a llenar casi completamente la longitud de su cuerpo. También tienen cierta proporción de intercanbio gaseoso a través de su piel. Son vivíparos y ovovivíparos, no llegando nunca a la costa, ni siquiera para reproducirse o producir crías. Excepto el Género Laticauda , que sí tiene escamas ventrales, lo que le permite salir a tierra, que sí pone huevos en la playa, en la zona supralitoral (más arriba de la marea más alta). Son las más frecuentemente observadas por sus hábitos costeros. Las serpientes marinas están distribuidas por las aguas cálidas del Océano Indico y el Pacífico Oriental. No hay en el Mar Rojo, Mar Caspio ni el O. Atlántico. No han logrado pasar por el Canal de Panamá. No son grandes. La mayor llega sólo a unos 8 pies (2.5 m) de longitud. Pero la mayoría sólo mide de 4 a 5 pies (1.5 m). Casi todas prefieren aguas someras (poca profundidad) litorales (cerca de costa), que estén mejor resguardadas de fuerte oleajes y corrientes. Frecuentemente prefieren estuarios. Algunas, arrecifes coralinos. Ciertas especies se entierran en fondo somero marino suave. Pero se les ha detectado en inmersiones de hasta 300 pies (@ 100m). Aunque hay buenas descripciones biológicas, la información ecológica específica de este grupo de organismos marinos es incompleta. No debe sorprendernos que pocos quieran investigar animales venenosos bajo el mar . Se alimentan de peces, pero más comúnmente de anguilas (¿por la forma del cuerpo ?). No son depredadores activos. No persiguen ni luchan con su presa. Para eso es el veneno. Parra protegerse de heridas durante su depredación. Nunca atacan a las personas, aunque las sostengan en la mano, a menos que sea muy violentamente. Entonces se defienden. Aunque sus venenos son muy tóxicos, no hay casos de mordeduras fatales abundantes en ninguna parte del mundo. Entre los factores que explican esto están:
1. No son agresivas, sólo muerden su comida. 2. 2. No siempre que muerden inyectan veneno (nótese que síntomas pudiesen comenzar a parecer 2 - 6 horas después de mordedura, a veces no se ven las punciones, y puede no haber indicación de mordedura). 3. 3. Tienen colmillos pequeños. NO pueden atravesar trajes isotérmicos.
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